近年、アメリカ自閉症の診断率が着実に増加してるようだ。CDC（疾病管理予防センター）の最新データがこの傾向を裏付けていることを受け、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官は、自閉症は「予防可能な病気」であり、国民に警鐘を鳴らすべき「伝染病」であると公に主張した。しかし、彼の発言は、多くの研究者の立場や、彼の立場を非難する自閉症擁護者の実体験とは正反対である。CDC による自閉症に関する最新の報告書によると、8歳児の自閉症発症率は2020年の36人に1人から2022年には31人に1人に増加しており、長期的な増加傾向が続いている。この発症率は CDC が自閉症に関するデータ収集を開始した2000年と比べて約5倍に上昇している。この新たなデータは CDC の自閉症・発達障害モニタリング・ネットワークによって収集されたもので、全米16か所の27万4,000人以上の子供の健康記録と教育記録が利用された。CDC は自閉症の有病率上昇の一部は、自閉症に対する認知度の向上とスクリーニングの普及によるものであり「必ずしも自閉症自体が一般的になったからではない」とニューヨーク・タイムズ紙は報じている。研究者らは、医療サービスへのアクセスの向上、高齢での親の出現、そして自閉症の定義の拡大など、他の潜在的な要因も特定している。CDC の最新報告書発表直後の記者会見で、ケネディは最新の研究結果に対し、自閉症の研究者や支援者らの怒りを買うような数々の発言を繰り返した。診断件数の増加は環境要因の可能性によるものだと非難し、メディアと一般大衆は自閉症に関して「流行否定の神話」に陥っていると述べた。自閉症の遺伝的要因の可能性に焦点を当てた研究は「行き詰まり」だとケネディは述べて「遺伝子が流行を引き起こすわけではない」と付け加え「必要なのは環境毒素だ」と付け加えた。ケネディはまた、自身のリーダーシップの下、カビ、食品添加物、親の肥満といった物質が自閉症率の上昇の潜在的な原因となっているかどうかについて NIH（国立衛生研究所）が調査を監督すると約束した。自閉症は「家族を崩壊させる」ものであり、多くの自閉症児は「税金を払うことも、仕事に就くことも、野球をすることも、詩を書くことも、デートに行くことも決してできない」と彼は述べた。NIH の発表によると、自閉症に関する包括的な研究のために、NIH は膨大な個人医療記録を収集する予定だ。
データは連邦政府機関、薬局チェーン、フィットネストラッカー、民間保険会社から収集される。ロサンゼルスタイムズ紙は、ケネディが最近、自閉症について行った主張から「避けられない結論」は、彼のリーダーシップの下、保健福祉省が「偽情報と虚偽情報が蔓延する疑似科学革命の渦中にある」ということだと指摘した。彼の公の発言は「彼が自閉症を本当に理解しているのか、それとも単にそれを足掛かりに利用しているだけなのか」という疑問を提起し、環境毒素が「慢性疾患の根源」であるという自身の信念を広めようとしている。ケネディの発言は、議論をスティグマに満ちた時代へと逆戻りさせるものだ。自閉症コミュニティは、このスティグマを変えるために闘ってきた、と自閉症セルフ・アドボカシー・ネットワークのゾーイ・グロスは CNN に語った。ケネディの発言は「人間であること、そして価値ある人生を送るとはどういうことかを示すリトマス試験紙のようなものだ」と、自閉症のグロスは述べた。「私たちがこれまで行ってきた活動のせいで、そのような言い方をすることはもはや許されない」。ケネディができないと主張することを多くの自閉症の人ができるとしても、追加の支援を必要とする人々は依然として尊重されるべきだ。障害のためにできないからといって、「良い人生を送れないわけではない」とグロス氏は付け加えた。「彼らは修辞的な道具として扱われるよりも、もっと良い扱いを受けるに値する」と。ケネディの発言は「自閉症を異常と捉え、多くの自閉症の人は『教育不可能』で助けようがないという、古くからの認識を反映している」と、自閉症の息子を持つガーディアン紙のコラムニスト、ジョン・ハリスは述べた。この考え方は「人間の違いに関する現代的な考え方に対するポピュリストの嫌悪感と間違いなく重なる」とハリスは付け加えた。「多様性に宣戦布告した以上、神経多様性という概念への攻撃もそう遠くないだろう」。ケネディ氏の自閉症に関する主張は、「新右翼の最も有害な要素の一つ」すなわち「すべてのものは見た目よりもはるかに単純であるという一貫した主張」と一致する。下記リンク先は ABC ニュースの「ロバート・F・ケネディ・ジュニア、麻疹感染者数が900人に迫る中、誤解を招く麻疹ワクチンの主張を復活させる」である。
RFK Jr. revives misleading measles vaccine claims as US nears 900 infection cases | ABC
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