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| 講談社学術文庫（1992年） |
釣りに関しては日本でも井伏鱒二や開高健などの優れた著作があるが、野鳥に関してはこれといった書籍に出くわしたたことがない。強いてあげるなら高野伸二（1926-1984）の『野鳥を友に』（朝日文庫）くらいだろうか。ひょっとしたら見落としてる可能性もあるので少し調べようかと思っている。いわば「野鳥文学」ともいえる書籍にイギリス系アルゼンチン人ウィリアム・H・ハドスン（1841-1922）の『鳥と人間』『鳥たちをめぐる冒険』『はるかな国とおい昔』がある。同著者の『ラ・プラタの博物学者』と共に私の座右の書だが、後者は文庫本になっているので手に取ることを勧めたい。さらに古典的名著として推薦したいのがギルバート・ホワイト（1720-1793）の『セルボーンの博物誌』（山内義雄訳・講談社学術文庫）である。岩波文庫から寿岳文章訳が出ているが、旧仮名遣いのため、本書のほうが読みやすいと思われる。ギルバート・ホワイトは博物学者であるとともに、聖職者でもあった。セルボーンはイングランドのハンプシャー州の東端、ロンドンの南西約80キロメートルに位置する小さな村である。ギルバート・ホワイトは八人兄弟の長男としてこの村の中央の牧師館に生まれた。オックスフォード大学オリエル・カレッジに進学する前に、ベイジングストークで教育を受けた。祖父と叔父に倣って教会に入り、オリエルのフェローとして輝かしい経歴を築いた。1746年に副牧師に叙階され、隣接するハンプシャー州ファリンドン村の牧師であった叔父チャールズの副牧師となり、1749年に正式に叙階された。後にセルボーン教区の副牧師となり、その他にも地元のものやそれ以外のものなど、同様の役職を歴任した。若い頃から熱心な造園家だったホワイトは、次第に周囲の自然の関心を深め、伝統的なものから実験的なものまで、様々な果物や野菜を栽培した。この地域で初めてジャガイモを栽培し、この熱心で探究心に満ちた園芸への関心が、種を蒔き、収穫した作物、天候などの詳細を系統的に記録する最初の著作の執筆へと繋がる。
彼はこれを後に「ガーデンカレンダー」と名付けた。ホワイトが最もよく知られているのは、言うまでもなく後年の著作『セルボーンの博物誌』である。これはホワイト自身と、デインズ・バリントン卿（1727-1800）やトーマス・ペナント（1726-1798）など、当時の志を同じくする紳士たちとの書簡から始まり、そこで彼らは地元の動植物や野生生物に関する観察や理論を議論した。ホワイトは生きた鳥や動物をその自然の生息地で研究することを信条としていたが、これは当時としては異例な研究方法だった。というのもほとんどの博物学者は、研究室の快適な空間で死んだ標本の詳細な調査を好んだからである。ホワイトはチフチャフ、ヤナギムシクイ、アメリカムシクイを、主に鳴き声の違いに基づいて三つの別々の種として区別した最初の人物であり、また、ザトウヒネズミと夜行性コウモリを正確に記載した最初の人物でもあった。『セルボーンの博物誌』は、ホワイトの死のわずか4年前の1789年に、出版業者であった弟のベンジャミンによって出版された。それ以来絶版になることはなく、英語で最も多く出版された書籍の一つとされ、他の言語にも翻訳されている。ホワイトは現在「最初の生態学者」としての名声を得ている。ギルバート・ホワイト牧師は、英語で最も多く出版され、最も人気のある本のひとつを著したこと、自然史科学の発展に多大な影響を与えた先駆的な博物学者であること、そして庭師であることの 三つの点で有名である。ウィリアム・H・ハドスンに影響を与えたのは言うまでもないが、ジャン・アンリ・ファーブル（1823-1915）の『昆虫記』など、自然観察文学の魁（さきがけ）をなした名著である。閉塞感が漂う現代社会だが、田園生活に誘う本書に癒される。なおホワイトは1755年に叔父の所有であったセルボーンのザ・ウェイクスにある実家に戻り、最終的に1763年に家を相続し定住したが、現在は「ギルバート・ホワイトの館と庭園」として一般に公開されている。庭園の写真を見ると、その美しさにため息が出る。
Gilbert White's House and Gardens | Wakes, High Street, Selborne, Hampshire, England
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