多くの先住民族と同様に、カイオワ族も、動物、旋風や雷などの自然現象、さらには太陽、月、星などの天体の形をとる精霊の世界を信じていた。これらの精霊はすべて dwdw と呼ばれる普遍的な力をさまざまなレベルで持っていた。最も大きな dwdw を持つと信じられていた精霊は、特別な敬意の対象となった。カイオワ族の宗教的慣習は世俗社会と密接に結びついており、両者はしばしば区別がつかないほどだった。宗教は固定された制度ではなく、社会の利益のために高次の力を活用する手段と見なされていた。この力を追求することは、既存のシステムに新しい儀式や信仰を取り入れることを意味するとしても、しばしば奨励された。カイオワ族にとって dwdw を得たいと願う人は、4 日間の祈り、喫煙、断食を伴うビジョンクエストを受けなければならなかった。幸運にもビジョンを受け取ることができれば、戦争の力か癒しの力を得ることができましたが、両方を得ることはありませんでした。戦時医療は、防御力と治癒力を高めるものとして、また治療医療はより優れた治癒能力を持つものとして、医学と呼ばれた。ドゥドゥはエリート層における地位を確固たるものにし、こうした力を持つ者は社会において絶大な影響力を持っていた。バッファローの絶滅、強制的な移動、狩猟の制限などにより、特定の儀式を行うために必要な物品の入手がますます困難になるにつれ、伝統的な信仰は次第に廃れていった。
1875年までに、カイオワ族やコマンチ族、アラパホ族、シャイアン族など他のいくつかの部族は、現在オクラホマ州のインディアン準州の居留地にほぼ閉じ込められていた そこでフォート・シル駐屯軍の監視の下、連邦政府は先住民を「文明化」することに注力し、西洋の概念を導入すると同時に、先住民の伝統的な慣習を禁止した。キリスト教の布教者たちは居留地に伝道所を建設し、少数の改宗者を得た。彼らは宣教師たちが「アメリカ化」の過程で支援してくれたことに感銘を受けた。キリスト教のシンクレティズムを取り入れた新しい宗教運動が人気を博すにつれ、先住民の信仰はこれらの宣教師の存在を反映するようになった。ゴーストダンスは1890年に初めてカイオワ族に伝わり、彼らは政府当局がダンスを禁止するのを阻止するために、キリスト教との類似点を強調した。一部の実践者は、このダンスはキリスト教の土着化されたバージョンであり、イエス・キリストの再臨を予言していると主張した。いずれにせよゴーストダンスは失われたものへの嘆きだった。儀式の指導者たちは、この儀式によって死者との交信が可能になり、近年絶滅寸前にまで追い込まれたバッファローが戻ってくると主張した。先住民の指導者たちは、ゴーストダンスをはじめとする宗教運動は憲法で保護されていると政府当局に訴えたが、先住民政策を担当する者たちは、先住民は他の市民に与えられた権利を享受できるほど発展していないと考えていた。ゴーストダンスに参加した者は、強制労働、投獄、罰金などの脅迫を受けたのである。下記リンク先はオクラホマ州カーネギーを拠点とするカイオワ族の公式ウェブサイトです。
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