マイケル・コールマンは 1891年1月31日、アイルランド共和国スライゴ郡キラヴィルのノックグラニアという町で生まれた。彼の父、ジェームズ・コールマンは、スライゴ郡との境界に近いロスコモン郡のバナダ出身だった。彼はノックグラニア出身の地元女性、ベアトリス・ゴーマンと結婚し、そこに居を構えた。ジェームズは尊敬を集めるフルート奏者で、一家の家は地域の豊かな音楽的才能が集まる中心地となった。コールマン家の周りの音楽活動は非常に盛んだったため、しばしば「ジェイムジー・コールマンのミュージックホール」と呼ばれた。キラヴィルはフィドルの伝統で有名な地域で、コールマンが幼少期を過ごした頃からすでに高度に発展していた。コールマン家の7人兄弟の末っ子であるマイケルは、少年時代からステップダンスとフィドル演奏に強い関心を抱き、地元の数多くのカントリーハウスダンスでほぼ専ら演奏していた。卓越したフィドル奏者に囲まれ、彼に影響を与えた音楽家にはフィリップ・オベアーン、PJ・マクダーモット、そして後にジョン・オダウドなどがいる。兄のジムもまた、彼に影響を与えた人物の一人であり、録音は残さなかったものの、地元では名フィドル奏者として知られていた。この地域のあらゆる音楽の多様性とスタイルを吸収しようと熱心だったコールマンは、できるだけ多くのハウスダンスに参加し、特にイリアン・パイプスの音楽に興味を持っていた。
彼が出会ったパイプ奏者の一人に、ロスコモン郡デリーラハン出身の旅するパイプ奏者ジョニー・ゴーマンがいた。コールマンはゴーマンのパイプ演奏のテクニックの一部をフィドル演奏に取り入れた。コールマンは1908年に17歳で学校を辞め、音楽への情熱を追求し続けた。1909年と1910年にスライゴ・フェス・ケオルに出場し、いずれも3位タイとなった。しかし、この順位はコールマンの音楽的才能というよりも、審査員の理解不足を反映したものと言えるだろう。1914年、マイケルは兄のパットが住んでいたマンチェスターへ行ったが、数か月後に帰郷した。そして1914年10月、23歳になったコールマンは友人のジョン・ハントと共にアメリカへ船出し、そこで残りの人生を過ごすことになる。ニューヨークに到着後、彼はキース劇場でパフォーマーとして働き始めた。キース劇場はアメリカの主要都市の多くで公演を行っていた巡業ヴォードヴィル一座だった。数年後、彼はニューヨークに定住し、1917年にモナハン州出身のマリー・ファニングと結婚した。二人の間にはメアリーという娘が生まれ、後にハノン夫人となった。1921年、彼はシャノン・レーベル、後にヴォカリオン・レーベルでレコーディング・キャリアをスタートさせた。1920年代から1930年代にかけて、コールマンは大手レコード会社で約80枚の商業録音(約40枚の両面ディスク)を制作し、最後の録音は1936年だった。
1991年にコレクション「マイケル・コールマン」が出版された。このコレクションは、コールマンの全録音を網羅しているわけではないが、ハリー・ブラッドショーによって修復・制作され、コールマンの音楽に新たな命を吹き込み、彼の生涯を包括的に描いた伝記が添えられていた。しかしこのコレクションは現在入手不可能である。2004年、スライゴ県ガーティーンのコールマン・ヘリテージ・センターは「 マイケル・コールマン不朽の魔法」をリリースした。このCDには、他の出版物には収録されていない録音を含む、マイケル・コールマンの20曲が収録されている。 『不朽の魔法』 は、伝説的作家マイケル・コールマンの作品の中で、広く入手可能な唯一の作品である。コールマンのレコードは、アイルランドのミュージシャンたちに大きな影響を与え、彼の生涯をはるかに超えて伝統音楽に影響を及ぼすことになった。彼は間違いなく20世紀で最も影響力のある伝統音楽家であり、その功績は故郷のスライゴをはるかに超え、国全体にまで及んだ。多くの模倣者がいたとはいえ、コールマンの卓越した技術力と深い表現力を兼ね備えた演奏は、他に類を見ない、あるいは全く比肩するものがなかった。マイケル・コールマンは1945年1月4日、マンハッタンのニッカーボッカー病院で54歳で他界、ブロンクスのセント・レイモンド墓地に埋葬された。下記リンク先の音楽共有サイト SoundCloud でマイケル・コールマンとマイケル・アンリューズによる1934年の録音「Bonnie Kate / Jenny's Chickens」を聴くことができます。
Michael Coleman and Michael Andrews "Bonnie Kate / Jenny's Chickens" Decca 12015





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