伝説のアメリカ西部カウガール列伝

Harriet, Elizabeth, Lucie, and Ruth Chrisman at their sod house in Custer County, Nebraska, 1886

カウガールという言葉を耳にする以前から、西部へ旅立った女性たちがいた。その多くは、1840年代から家族とともに幌馬車で移動していた。彼女たちは混雑した東部の都市から、カンザス、ネブラスカ、コロラド、ワイオミング、モンタナ、ニューメキシコ、アリゾナ、ユタといった西部の州に移り住んた。さらに遠く、カリフォルニア、オレゴン、アイダホ、ワシントンにまで足を伸ばしたものもあった。南北戦争の後、多くの人々が西部での新しい生活を求めた。1840年代から1860年代後半までの約30年間、アメリカ史上最大の移住が行われたのだった。1860年に制定されたホームステッド法では、21歳で未婚であれば、女性だけでなく男性も西部に160エーカーの土地を要求することができるようになった。こうした女性ホームステーダーの中には、乗馬、牛やその他の動物の綱渡り、必要に応じて銃を撃つ技術を習得した人もいた。モンタナに入植した開拓者のひとり、ナニー・アルダーソンは「新しい国は、古い国よりも個人の自由を与えてくれる」と信じていたのである。開拓時代の生活から生まれた女性の新しい自由のひとつは、衣装の変化である。当時、女性はズボンを履くことはほとんどなく、馬に乗るときも横座りだった。スカートをはいたままでは、男のように馬に乗ることはできないし、そもそも馬に乗ること自体が「淑女」ではなかった。

Calamity Jane at the Pan-American Exposition in Buffalo, New York, ca. 1901

新開拓地の開拓という仕事のために、多くの女性が窮屈な伝統的な服装を（少なくとも一部の時間では）捨てるようになったのである。フォトジャーナリストのイヴリン・キャメロンは「20年ほど前から、西部の牧場にはカウボーイの女性版ともいうべきカウガールがいて、同じようなサドルに乗り、同じような馬に乗り、同じような仕事をし、実際、効率的にこなしている」と1880年代のモンタナとワイオミングでのバカルー生活への移行について書いている。1840年、開拓者のサリー・スカルはテキサスで初めて自分の牧場「サークルS」を持った女性の一人で、メキシコから国境を越えて連れてきた野生の馬と牛を放牧していた。彼女のニックネームは「マスタング・ジャン」そして馬の名前は「レッドバック」だった。南北戦争中、彼女は男装してテキサスからメキシコまで貨車を走らせた。彼女の記念碑には「彼女は鞍に乗せたライフルや腰に巻いた2丁の拳銃で確実に撃ちまくった」と記されている。カウボーイのように生活するために男性のふりをした女性開拓者も何人かいた。1867年にジョー・モナハンはニューヨークのバッファローから単身で西に向かった。

'True Girl of the West', Del Rio, Texas, 1906.

目的地に無事到着するために、彼女はズボンとベストと帽子を身につけ、男性になりすましたのである。選挙権など男性の特権を享受するためと、正体がバレるのを恐れて、彼女は変装を続けた。1904年にジョーが亡くなって初めて、彼女が男性のふりをしていたことが発覚した。独立した女性は、隣人から疑われたり、厳しい判断を下されたりすることがよくあった。ワイオミング州スウィートウォーター・バレーに住むエレン・ワトソンもそのような運命にあった。キャトルケイトと呼ばれた彼女は、1889年に家畜泥棒の罪に問われ、裁判で弁護する間もなく、土地を強奪した地元の牛飼いたちに殺されてしまった。シャイアン・デイリー・リーダー紙は「彼女は鞍の上で向こう見ずで、6連射銃を使いこなし、ラリアットと焼印を巧みに操った...彼女はまたいで乗り、馬にはいつも凶暴なブロンコがいて、放牧地を飛び回るのに飽きないようだった」とこの運命の女性を表現している。1世紀後、歴史家たちは、キャトル・ケイトが誤認逮捕され、無実であったことを突き止めた。カウボーイの伝統の起源は中世スペインのハシエンダ制度に始まる。この牧畜スタイルはイベリア半島全域に広がった。

Bonnie McCarroll thrown from "Silver", Pendleton, Oregon, 1915

後にアメリカ大陸にも輸入されたが、両地域とも乾燥した気候で、草もまばらなため、牛の大群は十分な飼料を得るために広大な土地を必要とした。また、徒歩では移動できない距離を移動するために、馬に乗ったヴァケロが発達した。1880年代に発明された有刺鉄線は、過放牧を防ぐために牛を特定の場所に閉じ込めることができるようになった。テキサスとその周辺では、人口の増加により、牧場主は個々の土地に柵を設置する必要があった。特に1886年から1887年にかけての厳冬期には、北西部で数十万頭の牛が死亡し、牧畜産業が崩壊する事態となった。1890年代になると、北部の平原では有刺鉄線のフェンスが標準となり、鉄道は全米に広がり、食肉加工工場は主要な牧場地域の近くに建設され、テキサスからカンザスの鉄道ヘッドまでの長い牛の移動は不要となった。放牧の時代は終わり、大規模なキャトルドライブは終わったのである。1900年代初頭に大草原は閉鎖されたが、カウガールやカウボーイの伝統的な技を競うロデオにそのレガシーが継承されている。

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