英国の植民地主義者との橋渡しをしたポウハタン族のポカホンタス王女

Pocahontas wearing traditional attire at the time of marriage to John Rolfe, 1614.

ポカホンタス（ca.1596-1617）は、アメリカ先住民ポウハタン族のワフンセナカウ酋長の娘だった。1595年頃、ヴァージニアのタイドウォーター地方で生まれ、マトアカと呼ばれた。しかし、幼い頃から遊び好きで陽気な性格から「リトルワントン」を意味するポカホンタスというニックネームを持ち「アメリカ先住民のヒロイン」と呼ばれた。ポカホンタスが初めて白人を見たのは、おそらく1607年5月、英国人がヴァージニアのジェームズタウンに上陸したときであろう。ヴァージニア植民地の指導者であったジョン・スミス船長だった。その後、12月にスミスはヴァージニアとチェサピーク湾の川沿いの探検を指揮していたが、パウハタン族に捕虜にされた。スミスはこのロマンティックな物語を語り継ぐことになり、伝説となった。この物語は何年も経ってから、その真偽を問う歴史家たちによって、精査されることになる。しかしスミスが語るように、彼は捕らえられてから数日後、ジェームズタウンから12マイル離れたウェロウォコモコにあるパウハタン族の公邸に連れて行かれたのである。大酋長ワフンスナカウは彼を歓迎しご馳走をふるまった。この「処刑と救済」の模擬儀式はアメリカ先住民の伝統的なもので、スミスの話が本当なら、ポカホンタスの行動は儀式の一端を担ったものと思われる。その後1年間、先住民との関係はおおむね友好的に推移し、ジェームズタウンを頻繁に訪れた。

Pocahontas saving John Smith, New England Chromo Co, 1870.

彼女は父親からのメッセージを届け、他の部族を伴って食料や毛皮を取引し、訪問先ではジョン・スミスを訪ねて時間を過ごした。しかし、パウハタン族とジェームズタウン入植者の関係は悪化した。必要な交易は続けられたが、敵対関係はより顕著になった。1609年10月、火薬の爆発でジョン・スミスは重傷を負い、英国に帰国せざるを得なくなった。ポカホンタスはスミスが死んだと告げられた。1610年、ポカホンタスはパタウォメック族と共に暮らし、コクームという男と婚約または短期間結婚してポトマックに住んだ。しかし彼女と英国人との関係は終わっていなかった。ジェームズタウン入植地の機知に富んだメンバーであるサミュエル・アーガル船長は、彼女の居場所を知ると、彼女を誘拐して身代金として拘束する計画を練った。パタウォメック族の下位の首長であるジャパゾーズの助けを借りて、アーガルはポカホンタスを自分の船に誘い込んだ。アーガルはパウハタンに、パウハタンが捕らえた英国人の捕虜、インディアンが盗んだ武器と通行料、そしてトウモロコシと引き換えに、愛する娘を返すと言葉を送った。

Pocahontas marries John Rolfe, by Joseph Hoover, 1867.

しばらくしてから、パウハタンは身代金の一部を送り、娘を大切に扱ってくれるように頼んだ。アーガルは1613年4月にポカホンタスを連れてジェームズタウンに戻った。ポカホンタスは結局、トーマス・デール卿の指導の下、新しい入植地であるヘンリコに移された。ここで彼女はキリスト教を学び始め、1613年7月にジョン・ロルフというタバコ栽培の成功者と出会った。ポカホンタスは入植地内で比較的自由を許され、植民地とその民衆の関係において自分の役割を楽しむようになった。ほぼ1年間の捕虜生活の後、デールは150人の武装した男たちとポカホンタスを連れてパウハタンの領土に入り、彼女の身代金全額を手に入れようとした。攻撃を受けた英国人たちは、多くの家を焼き、村を破壊し、何人もの先住民を殺した。ポカホンタスは2人の兄弟と再会し、良い待遇を受けていること、恋をしていること、英国人ジョン・ロルフとの結婚を望んでいることを告げた。パウハタン酋長はこれを承諾した。ジョン・ロルフは非常に信心深い人物で、先住民の女性と結婚することを何週間も悩んだが、彼女が完全にキリスト教に改宗するとわかり、ついに決断した。

Pocahontas at the court of King James, by Richard Rummels, 1907.

ポカホンタスは洗礼を受け、レベッカと命名され、1614年4月5日にロルフと結婚した。この結婚により、英国人と先住民との間に平和と親善の精神が生まれた。トーマス・デール卿は、1616年の春、ロンドンに向けて重要な航海を行った。彼の目的はヴァージニア社へのさらなる財政支援を求めることであった。彼はポカホンタスとその夫、そして幼い息子トマスを含む12人のアルゴンキン族を連れてきた。ロンドンに到着したことは、大々的に報道された。彼女はジェームズ1世、王室、その他のロンドン社交界の名士に紹介された。その時ロンドンには、彼女が8年間会っておらず、死んだと信じていた旧友ジョン・スミス船長もいた。スミスは、この会合で彼女は最初、感情が高ぶって話すことができなかったと語っている。気を取り直したポカホンタスは昔話に花を咲かせた。7ヵ月後、ロルフは家族をヴァージニアに帰ることを決意した。しかしポカホンタスが帰りの船で生き延びられないことがすぐにわかった。彼女は肺炎か結核で死にそうな状態だった。1617年3月21日、彼女は22歳前後で亡くなり、英国のグレイヴゼンドにある教会に埋葬された。アメリカ先住民は文字を持たなかったのでポカホンタスの「物語」は文献歴史学上の問題点がある。鵜呑みせずにその点を勘案する必要がある。

  The oldest church in America where Pocahontas married to John Rolfe | MailOnline