アメリカ先住民を「失われる前に」記録したエドワード・カーティス

An Oasis in the Badlands, South Dakota, 1905

Edward Curtis

1868年2月19日、ウィスコンシン州ホワイトウォーター近郊の農場で生まれたエドワード・カーティスは、後にアメリカ屈指の写真家、民俗学者となる。1887年にカーティス一家がワシントン州ポートオーチャードに移住すると、カーティスは写真の才能に恵まれ、シアトルのウォーターフロントに住む、アメリカ先住民（ネイティヴアメリカン）を調査することになった。彼の写真 "Homeward"（家路へ向かう）は、写真展のコンテストで最高賞を受賞した。アメリカ先住民との仕事で有名になったカーティスは、エドワード・ヘンリー・ハリマン（1848–1909）による1899年のアラスカ遠征に写真家として参加した。その後 "Forest and Stream"（森と小川）の編集者ジョージ・バード・グリネル（1849–1938）のモンタナ州北部への旅に同行した。そこで彼らは、ピーガン族とブラックフット族の深く神聖なサンダンスに立ち会った。馬に乗り、荷を負った馬を引き連れて、彼らは断崖絶壁で立ち止まった。 眼下には1,000を超えるティピー（天幕）が立ち並ぶ谷底の景色が広がり、カーティスはその光景に圧倒された。この出来事は彼の人生を大きく変え『北アメリカのインディアン』の制作にインスピレーションを与えることになった。

Standing on a whale, Mantana, British Columbia, ca 1927

700点以上の大型ポートフォリオ画像、1,500点以上のボリュームサイズの画像、7,000ページ以上のテキストで構成された『北アメリカのインディアン』は、その画像と創作の両方においてアメリカの歴史的遺産となっている。1492年、アメリカ先住民の人口はおよそ5千万人だったが、1900年には、わずか23万人しか残っていなかった。カーティスは、この巨大な仕事を引き受けるにあたり、アメリカ先住民の部族の文化や生活様式が「永遠に失われる」前に記録することを目指した。しかし今日では、彼の写真は、アメリカ先住民の生活と文化をロマンチックに表現し、彼らが生きていた厳しい現実をないがしろにしたという批判もある。写真は人間によって作られるものであり、完全に真実であったり客観的であったりすることはあり得ないのだが。

Sunset on Puget Sound, State of Washington, 1898

写真家は、ストーリーのどの要素を伝えるか、構図の中で物理的に何をフレームに入れるか、写真が提示されるべき文脈を決めなければならない。真実とその操作の問題は、しばしば一筋縄ではいかないものである。作品を作るとき、あるいは消費するとき、私たちは、この写真はどのように情報を隠し、見る人を誤解させるかもしれないかを考えなければなりません。その結果、撮影された人々にはどのような影響があるのだろうか。『北アメリカのインディアン』は、私たちが消費するイメージの背後にある動機を認識し、写真が有害な視覚的物語を作り出す可能性があることを認識し、倫理的慣行に警戒し続けることの重要性を例証している。カーティスは1952年10月19日、カリフォルニア州ロサンゼルスの娘ベスの自宅で心臓発作のため死去した。84歳だった。

 Edward Curtis and "The North American Indian": An Exploration of Truth and Objectivity