英国議会下院は保護区付近の開発による水質汚染から保護するための重要な法律である、栄養塩中和規則の廃止を提案した。RSPB（Royal Society for the Protection of Birds = 王立鳥類保護協会）をはじめとする多くの人々がこの提案に懸念した。しかし貴族院（上院）ではこの提案が否決された。河川と河口域が保護され続けるよう、貴族院の各政党の政治家が自然のために行動し、栄養塩中和規則を廃止するという政府の提案に反対票を投じた意義は大きい。ナチュラルイングランドは、カンブリア州からデヴォン州、ノーフォーク州、シュロップシャー州まで、少なくとも27の保護地域が崖っぷちに立たされており、保護されている生息地や生物種をこれ以上窒息させることなく、過剰な栄養塩類を摂取し続けることはできないと結論づけた。これらの地域に新たに住宅を建設する場合、計画許可を得るために「栄養塩類中立性」を証明しなければならない。これは、流域の他の場所で投入量を削減する対策に資金を提供することで、発生する汚染を相殺する必要があることを意味する。リン酸塩や硝酸塩などの栄養塩は水質を悪化させ、野生生物にさまざまな悪影響を与える。そのひとつが藻類の過剰繁殖である。藻類は酸素濃度を低下させ、日光を遮り、そこに生息する他の水生野生生物を脅かす。水路に過剰な栄養塩類をもたらす最大の原因は農業であるが、住宅をはじめとする開発事業もまた、住宅からの余分な汚水が原因となる危険性がある。農業は水路に過剰な栄養塩類を流入させる最大の原因であるが、住宅を含む開発もまた、住宅からの余分な汚水のためにリスクとなりうる。例えば、農場内に湿地帯や緩衝帯を新設することで、水路への栄養塩の流出を減らすことができる。自然にとってプラスになる緩和計画は、全国で実施されつつあり、農家がビジネスを多様化するのを助けると同時に、貴重な空間が下水道になるのを防いでいる。
その効果が発揮し始めている。自然に優しい緩和計画が全国に展開される予定で、貴重な空間が開放下水道になるのを防ぎながら、農家のビジネスの多角化を支援する。栄養の中立性は新規開発に大きな障害を引き起こしておらず、少数の住宅の短期的な遅延に対処する措置が効果を上げ始めている。しかし、英国議会上院の提案は環境保護を永久に破壊することになるだろう。RSPB の保全担当ディレクター、ケイティ・ジョー・ラクストンはこう説明している「もし栄養塩中和ルールが廃止されれば、汚染は野放図に蓄積され、私たちの河川は生態系の完全な崩壊に直面する。私たちの水路の状態に衝撃を受け、緊急の対策を求める声はすでに広まっているが、英国政府は私たち共通の自然遺産に対するスチュワードシップの欠如に対する国民の怒りに耳を傾けていないようだ」「河川の栄養塩汚染問題に早急に取り組む必要があり、そのための費用対効果の高い対策はいくらでもある。栄養塩の中立性なしには、環境法と水に関する計画における公約を達成することはできない」と。環境保護局はマイケル・ゴーブ住宅・コミュニティ担当国務長官と、テレーズ・コフィー環境・食糧・農村地域担当国務長官に「提案されている変更は、現行の環境法で規定されている環境保護のレベルを明らかに低下させる」「政府は、このような環境法の弱体化とともに、新たな政策措置によって、水質や保護地の状態に関する目標をどのように達成するのか、十分に説明していない」と勧告した。そして RSPB は「私たちは自然と気候の緊急事態にあり、緊急の行動が求められている。RSPB は英国政府が環境に関する約束を反故にしたことに深い苛立ちを感じている。私たちは自然を守るため、今後も精力的にキャンペーンを展開していきます」と宣言している。
Why Nutrient Neutrality rules is a major win in the fight to protect our rivers and wildlife
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