最近の米国スポーツメディアは、このままいけばエンゼルスの大谷翔平が、ベーブ・ルースを上回るかもしれないという観測をしているそうだ。無論ふたりの間で比較できることは限られているが、大谷の活躍によってベーブ・ルースの偉業が蘇ったようだ。ジョージ・ハーマン・ルース・ジュニアは、1895年2月6日、メリーランド州ボルチモアで生まれた。親の指導が行き届かないため、ジョージは手に負えず、学校をさぼったり、近所でトラブルを起こしたりすることが多かった。7歳になったとき、もっと厳しい環境が必要だと考えた両親は、彼にザヴェリアン・ブラザーズの修道会が運営するセント・メアリーズ少年工業学校に通わせることにした。セント・メアリーズの寄宿舎では、ジョージの将来を形作るために、厳格で規則的な環境が用意されていた。ジョージは、職業技術を学んだだけでなく、野球への情熱と愛情を深めていった。ジョージは野球の技術を向上させるために、打撃、フィールディング、ピッチングの技術を熱心に学んだ。
野球が上手になったので、兄弟はボルチモア・オリオールズのオーナーであるジャック・ダンをジョージ・ジュニアのプレーを見るために招待した。初めてジョージ・ジュニアを見たオリオールズの選手たちは「ジャックの新しいベイブ」と呼び、アメリカのスポーツ史上最も有名なニックネームが誕生した。以降「ベーブ」と呼ばれるようになった。1914年、ベーブはレッドソックスで5試合に登板し、そのうち4試合で投手を務めた。7月11日にメジャーデビューを果たしたが、選手層が厚く、レッドソックスのマイナーチームであるプロビデンス・グレイズに移籍し、インターナショナル・リーグのペナント優勝に貢献したのであった。1915年、ベーブはレッドソックスのローテーションに定着し、18勝8敗、防御率2.44の成績を残した。1916年には23勝12敗、防御率1.75でリーグをリード。1917年には24勝13敗、防御率2.01、38試合に登板して35回の完封勝利という驚異的な成績を残した。しかしこの頃になると、ベーブは限られた登板機会の中で莫大なパワーを発揮するようになり、毎日のようにラインナップから外すにはあまりにも打撃が良すぎると判断されるようになった。翌年、ベーブは本塁打数でメジャーリーグのトップタイとなる11本を放ち、1919年には29本の本塁打記録を打ち立てたのである。しかしベーブはニューヨーク・ヤンキースに売却された。ヤンキースに移籍したベーブは、完全に外野手に転向した。彼は、高い打率と信じられないほどのパワーを兼ね備え、打撃面でも記録を塗り替えた。その結果、野球界で最も神聖な記録に挑戦することになったのである。
1920年には前年に打ち立てた本塁打記録を上回る54本の本塁打を放った。このシーズンは、19本以上打った選手はおらず、ベーブ個人の打率を上回ったチームもひとつもなかった。1921年はメジャーリーグ史上最も偉大なシーズンになったかもしれない。 新記録となる59本塁打、171打点、177得点、打率.376、そして前代未聞の打率.846を記録した。ベーブは一躍スーパースターとなり、プロ野球界でもかつてない人気を博した。ベーブを筆頭にヤンキースは野球界で最も知名度の高い支配的なチームとなり、その過程で観客動員数の記録を打ち立てたのだった。1927年、ベーブは「マーダーズ・ロウ」の一員として60本の本塁打記録を樹立し、その記録は34年間も続くことになる。ヤンキース時代、ベーブはアメリカのスポーツ界で最も偉大な王朝を築き上げました。ベーブがヤンキースに入団する前、ヤンキースは一度もタイトルを獲得したことがなかった。1920年のシーズン前にヤンキースに入団したベーブは、ヤンキースが7つのペナントと4つのワールドシリーズタイトルを獲得するのに貢献しました。1927年のチームは、今でも野球史上最高のチームだと言われている。1935年にボストン・ブレーブスから引退したベーブは、当時、56のメジャーリーグ記録を保持していた。714本の本塁打である。1948年8月16日、ベーブは癌との闘いに敗れた。75年以上前に亡くなったにもかかわらず、今でもメジャーリーグの最も偉大な人物であり、米国史における真のアイコンのひとつである。
Wikipedia | George Herman "Babe" Ruth Jr. (February 6, 1895 – August 16, 1948)
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