ジェロニモは部族の土地から追い出そうとするメキシコ人やアメリカ人を、恐れずに抵抗することで知られたアパッチ族の戦士だった。1829年6月16日、現在のニューメキシコ州のターキー・クリーク付近で生まれた。彼は拘束と保留地での生活から何度も逃れ、最後の逃亡の際には、アメリカ常備軍の4分の1が彼と彼の従者を追跡した。1886年9月4日に捕らえられたが、米軍に正式に降伏した最後のネイティヴアメリカン指導者だった。捕虜としてその生涯の最後の23年間を過ごした。ジェロニモは、1829年6月16日、現在のアリゾナ州ギラ川上流域で生まれた。彼の出生時の名前は Goyahkla つまり「あくびをする者」だった。彼は、約8,000人の小さな、しかし強大なアパッチ族の小部族チリカフアに属していた。彼が成人する頃には、アパッチ族は南はメキシコ、北はアメリカ政府、近隣のコマンチ族やナバホ族と戦争状態になっていた。彼は早くから狩猟の才能を発揮し、17歳までに近隣の部族への襲撃を成功させていた。個人的な悲劇が、彼や彼の民族を支配しようとする者への憎しみを生涯にわたって形成した。1851年、ジェロニモが交易の旅に出ている間に、ホセ・マリア・カラスコ大佐率いるメキシコ兵がジェロニモ一家のキャンプを攻撃した。ジェロニモの妻アロペと3人の子供、そして彼の母親は皆、殺害されたのである。悲しみに打ちひしがれたジェロニモは、アパッチ族の伝統に従って家族の持ち物を燃やし、森に向かった。「銃では決してお前を殺さない。私は銃から弾丸を抜き、お前に矢を射るだろう」。彼は家族を殺した犯人を追い詰める。ジェロニモという名前の由来については、異論がある。ジェェロニモとの戦いで怯えたメキシコ人兵士がカトリックの聖ヒエロニムスの名を呼んで叫んだことが起源だという説。また単に本名う Goyahkla の発音を間違えたという説もある。アメリカの西部への進出は、アパッチ族に新しい苦難と敵をもたらし。1848年グアダルーペ・イダルゴ条約が結ばれ、米墨戦争は終結した。
メキシコは現在のアメリカ南西部の大部分をアメリカに割譲し、その中にはアパッチ族が何世紀にもわたって住んでいた土地も含まれていた。1854年のガズデン購入により、アメリカは現在のアリゾナ州とニューメキシコ州南西部のさらなる土地を手に入れた。1872年、アメリカ政府はチリカフア族のために、少なくとも彼らの故郷の一部を含む保留地を作ったが、すぐに追い出され、アリゾナのサン・カルロス保留地の他のアパッチ族に加わることを余儀なくされた。ジェロニモは、その後10年間に3度、彼の従者達と共にサン・カルロス居留地を抜け出した。彼は周囲の丘陵地帯を知り尽くしていたため、追っ手から逃れることができたのである。逃げれば逃げるほど、また姿を消せば消すほど、米軍や政治家は困惑することになる。銃弾が自分を傷つけないという信念は本当だったようで、警察、イギリス系アメリカ人、メキシコ人との小競り合いから常に逃れていた。彼は何度も負傷したが、常に回復していた。1886年3月、ジョージ・クルック将軍はジェロニモに降伏を迫ったが、土壇場でジェロニモと40人の従者が暗闇に紛れて逃亡した。常備軍の4分の1に当たる5千人のアメリカ兵と3千人のメキシコ人が逃亡者を追った。1886年9月4日、ジェロニモはアリゾナ州スケルトン・キャニオンでネルソン・マイルズ将軍に自首するまでの5ヵ月間、彼らは持ちこたえた。ジェロニモは14年以上フォート・シルに滞在し、政府が許可した万国博覧会やワイルド・ウェスト・ショーに時折出かけるだけで、かつて無敵だったリーダーを見せびらかしました。セオドア・ルーズベルト大統領の就任式にも参加したが、ルーズベルトはジェロニモの「チリカフワ族が西部の原住民の土地に帰ることを許可してほしい」という嘆願を拒否した。1909年2月17日、肺炎のため死亡、オクラホマ州フォート・シルのビーフ・クリーク・アパッチ墓地に埋葬された。
Geronimo (1829-1909) | Biography by History.com Editors | A&E Television Networks
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Pedro Luis Raota | Original Photographs From "Faces of Life" | Photography West Gallery