家族が所有する島で野鳥の写真を撮り始めたエリオット・ポーター

Roadrunner, Great Spruce Head Island, Maine, 1941

Elliott Porter

エリオット・ポーターは1901年12月6日、イリノイ州シカゴ郊外のウィネトカで、上流階級家庭の5人兄弟の2番目として生まれた。アマチュア建築家であり、博物学愛好家でもあった父親は、子供たちに学問と科学への愛情を吹き込んだ。ブリンマー大学を卒業した母親は、リベラルな社会運動を積極的に支援していた。1911年に初めてカメラを与えられたポーターは、すぐに鳥の撮影に挑戦し、最初はウィネトカの自宅周辺で、その後は家族が所有するメイン州ペノブスコット湾のグレート・スプルース・ヘッド島で撮影した。高校は東部に進学し、一族の伝統に従ってハーバード大学に入学、1923年に化学工学の学士号を、1929年に医学の学位を取得して卒業した。ポーターはハーバード大学で生化学の研究者になった。しかし、写真への思いは捨てきれなかった。兄である写実主義の画家フェアフィールド・ポーターからの支援や、1930年代半ばに高名な芸術家アルフレッド・スティーグリッツとアンセル・アダムスを紹介されたことも後押しとなり、彼はニューイングランド北部の風景を撮影する機会が増えていった。1938年、スティーグリッツはこれらのモノクロ写真の一部と、ポーターがオーストリアへの小旅行で撮影した数点の写真を、ニューヨークの重要なギャラリー「An American Place」で展示することを申し出た。

Purple Gallinule, Everglades National Park, Florida, 1954

この個展がきっかけで、ポーターは医師を辞め、フルタイムで写真を撮るようになった。それまではモノクロで撮影していたが、1939年、ポーターはより正確な鳥の写真を撮るためにカラー写真を始めた。やがてポーターは、他の森林の被写体もレパートリーに加え、自然界をほぼカラーのみで探求することを約束した最初の著名な芸術家写真家となった。彼のキャリアの大半は、モノクロ写真が芸術的な基準を定め続け、彼はカラーに対する同僚の偏見と戦わなければならなかった。しかし1962年、シエラ・クラブが "In Wildness Is the Preservation of the World"（野生とは世界の保全である）を出版すると、彼は大きな弾みをつけた。ニューイングランドの森を撮影した彼の感動的な写真と、ヘンリー・デイヴィッド・ソローの著作からの抜粋を組み合わせたこの絶大な人気を誇る写真集は、カラー印刷の新たな基準を設定し、ファインアート写真集の商業的可能性を証明することで、写真集出版に革命をもたらした。

Northern Parula Warbler, Great Spruce Head Island, Maine, 1968

この成功により、ポーターは生涯にわたり、世界中のさまざまな生態学的に重要な場所の同様のポートレート写真を制作する道を歩むことになった。"In Wildness" の成功と、それに続くユタ州、メイン州、アディロンダックでの写真撮影の祭典を基盤に、ポーターはますます遠方へと足を伸ばした。メキシコのバハ・カリフォルニア、ガラパゴス諸島、東アフリカ、南極大陸など、生態系の多様性と環境ストレスからポーターが注目した場所の写真集を出版した。1960年代後半には文化的なテーマも加え、最終的には古典ギリシャ遺跡、古代エジプト遺跡、現代中国の写真研究を完成させた。ポーターは鳥への情熱を捨てず、1980年代に健康を害して過酷な仕事ができなくなるまで、ほぼ毎年春に鳥の写真を撮り続けた。

Small Stream in Cinders, Skalafell, Iceland, 1975

動物、植物、鉱物など、被写体の科学的、生態学的背景に常に魅了され続けた。1950年代には、生まれたばかりのクモや蚊のライフサイクルを撮影することを自分に課していた。地衣類は彼のお気に入りの被写体のひとつで、旅する先々で地衣類を探し求めた。ジェイムズ・グリークの著書 "Chaos： Making a New Science"（カオス：新たな科学を創造する）の出版をきっかけに、グリークの影響力のある理論を暗黙のうちに図解したことを認識し、自分のライフワークを見直すようになった。美術館と自然史博物館の境界線がより流動的だった1940年代から1950年代にかけて、ポーターは近代美術館と同様にアメリカ自然史博物館でも展覧会を開くことが多かった。しかし、彼の自然への憧れや環境保護への倫理観が、芸術への情熱に勝ることはなかった。

Winter Wren, Great Spruce Head Island, Maine, 1969

ポーターは生涯を通じて丹念に描かれた染料インクの写真プリントを制作し、それを展示することにこだわり続けた。 1960年代から1970年代にかけて、美術館がカラー写真を徐々に受け入れるようになったことで、大小の会場で定期的に個展を開催するようになった。ニューヨークのメトロポリタン美術館で1980年に開催された初のカラー写真の個展 "Intimate Landscapes"（親密な風景）や、ニューメキシコ大学美術館（1973年）、そしてテキサス州フォートワースの エイモン・カーター・アメリカン・アート美術館（1987年）による大規模な回顧展などがそのハイライトであった。ポーターは1990年11月2日、ニューメキシコ州サンタフェで死去、88歳だった。エイモン・カーター美術館に9,000点を超えるプリント、およそ90,000点のネガ、スライド、トランスパレンシー、著書、ポートフォリオ、アルバムのコピー、1,100冊の専門書庫、写真機材などを遺贈した。

  Eliot Porter (1901–1990) | Biography | Archives | Amon Carter Museum of American Art