野鳥の生態調査や絶滅危惧種の保護など、国際的な連携を担う世界最大規模の自然保全パートナーシップの一つとして知られる非政府組織バードライフ・インターナショナルの記事「中央アジア渡り鳥ルートにおけるオジロワシとインドガンにとっての重要生物多様性地域の役割」の抄訳をお届けします。
世界中で、数十億羽の鳥が「渡り鳥のルート」と呼ばれる空の高速道路を渡り、遠く離れた文化、風景、生態系を結びつけている。地球上の主要な渡り鳥のルートの一つが中央アジア渡り鳥ルートである。このルートは600種以上の鳥にとって重要なものであり、中央アジア、モンゴル、シベリアの繁殖地と、南アジア、中東、インド洋の島々の越冬地を結んでいる。バードライフが中央アジア渡り鳥ルートの優先保護地域として指定した場所の一つが、ネパールのコシ・タップ野生生物保護区（KTWR）である。重要生物多様性地域（KBA）および重要鳥類・生物多様性地域（IBA）に指定されているこの保護区は、空を旅する鳥類にとって命を守る聖域となっている。コシ・タップは、その重要性から2005年に重要野鳥生息地（IBA）に指定され、その後、中央アジア渡り鳥ルート全体で最も種多様性に富んだ場所の一つであり、535種もの鳥類が生息していることから、歴史的重要野鳥生息地（KBA）にも認定された。その戦略的重要性は、ヒマラヤ山脈の南斜面に位置する地理的条件によって決まる。
渡り鳥にとってこれらの山々は巨大な自然の障壁となっている。このような状況において、コシ・タップは、鳥たちが高地を横断する前後に休息し、回復するための重要な補給拠点としての役割を果たしている。渡りルートを横断する驚くべき鳥類の中でも、インドガンは特に注目すべき存在だ。彼らは生涯に何度も高高度を飛行し、ヒマラヤ山脈を越えるという自然界で最も驚異的な偉業の一つを成し遂げる。酸素の薄い空気でも呼吸できる独自の身体能力を備え、空気が冷たく密度の高い時間帯を戦略的に選んで飛行する。中央アジア渡りルートを利用するインドガンをはじめとする様々な鳥類にとって、保護区の中心部の22%以上を占めるコシ・タップ湿地は、生存に不可欠な場所となっている。コシ・タップを中継地および越冬地として利用するもう一つの驚くべき渡り鳥は、オジロワシである。標高6,000メートルを超える高地まで飛翔するこの鳥は、インド北部、バングラデシュ、ミャンマー、ブータンで繁殖し、繁殖期以外にはヒマラヤ山脈の北側、カザフスタン、ロシア、モンゴルへと分散する。オジロワシは IUCN（国際自然保護連合）で絶滅危惧種に指定されており、生息地の喪失、劣化、攪乱によって脅かされている。
コシ・タップ野生生物保護区はネパール政府の国立公園・野生生物保護局によって管理されており、その緩衝地帯は生物多様性の保護、湿地の保全、地域社会の生計向上に重点を置いた緩衝地帯利用者委員会によって管理されている。バードライフ・インターナショナルのネパールにおけるパートナーである BCN（バード・コンサベーション・ネパール）は、これらの取り組みを支援している。BCN は政府や地域社会と協力して渡り鳥の生息地の改善に取り組んでいます。その取り組みには、意識向上、能力強化、保全行動計画などの政策支援、地域社会の生計向上のための外来種の活用、保護区の中核資源への違法な圧力を軽減するための持続可能な漁業の促進などが含まれます。バードライフは現在、公園が提供する生態系サービスを評価し、社会的に疎外された地域社会に必要な生計向上策を特定する BCN のプロジェクトを支援している。バードライフ・インターナショナルは、渡り鳥の保護に大きな効果をもたらす独自の地域から地球規模へのアプローチを活用し、渡り鳥ルート全体にわたる他の保全活動も支援している。
バードライフ・インターナショナルは、CMS事務局と協力して中央アジア渡り鳥ルートの包括的な現状分析を作成し、この地域の鳥類の保全状況と直面する脅威に関する事実に基づいた基礎情報を提供している。この分析に基づき、パートナーシップは中央アジア渡り鳥ルート専用の戦略を策定しました。この戦略は、複数の地域にわたる活動を単一の枠組みに統合し、渡り鳥ルート規模での課題に対処するものです。このプログラムの重要な要素は、渡り鳥にとっての重要性と直面する脅威のレベルに基づいて、直ちに保全活動を行うべき32の優先サイトを特定することです。コシ・タップ野生生物保護区は、これら32の中央アジア渡り鳥ルート優先サイトの1つとして指定されており、バードライフの地域保全活動の重要な焦点となっている。渡り鳥が繁栄し、安全に休息、栄養補給、そして避難できる場所を確保するためには、彼らが依存する重要な拠点を保全することが不可欠である。コシ・タップのような重要な拠点を守ることで、次世代の渡り鳥のために空のハイウェイが開かれたままとなることを保証できるのである。下記リンク先は本稿の原文です。
Koshi Tappu Wildlife Reserve’s Vital Role in the Central Asian Flyway | The BirdLife int'l
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