高速ストロボスコープ写真を開発したハロルド・ユージン・エジャートン

Moving Skip Rope, 1952

Harold E. Edgerton

ハロルド・ユージン・エジャートンは1903年4月6日、ネブラスカ州フリーモントでフランク・ユージン・エジャートンとメアリー・ネッティ・コーの息子として生まれた。コネティカット州ノーウィッチの創設者のひとりリチャード・エジャートンの息子サミュエル・エジャートンと、マサチューセッツ州プリマスのウィリアム・ブラッドフォード総督の曾孫娘で、帆船メイフラワー号の乗客でもあったアリス・リプリーの子孫である。父親はジャーナリスト、弁護士、作家、演説家で、1911年から1915年までネブラスカ州司法長官補佐官を務めた。ネブラスカ州オーロラで育ったエジャートンは10代の頃に叔父から写真術を学び、自宅に暗室を作った。ネブラスカ電力会社での夏季アルバイトで発電に興味を持ち、ネブラスカ大学リンカーン校で電気工学を学び、1925年に理学士号を取得した。マサチューセッツ工科大学大学院に入学し、1927年には電気工学の修士号を得た。博士課程ではストロボスコープを使った同期電動機の研究を行い、1931年に理学博士を得た。ストロボスコープを使って日常の事物を撮影することを思いついたのは、マサチューセッツ工科大学器械工学研究所の創設者で、初代所長のチャールズ・スターク・ドレイパーのおかげだと当人は語っている。最初に撮影したのは蛇口から出ている水流だった。ストロボスコープは短い光のバーストを繰り返し発生するが、ひとつの連続したぼやけた画像ではなく、静止したかのような一連の画像で、動く物体をすばやく観察できる。

Swirls and Eddies of Tennis Stroke, 1939

ストロボスコープのフラッシュを調査対象の動きと同期させ、開いたシャッターを通して1秒間に多数のフラッシュの速度で一連の写真を撮影することにより、1931年にマルチフラッシュ写真を開発した。エジャートンが日常の出来事を撮影した驚くべき写真は、すぐに世界中で称賛されるようになった。彼の「ミルクの王冠」写真は、1937年にニューヨーク近代美術館で初めての写真展で紹介された。そして競技するアスリート（1938年）空中を舞うハチドリ（1953年）風船を破裂させる弾丸（1959年）毛細血管を流れる血液 （1964年) などの写真を撮影する。美的観点からはさほど重要ではないが、エジャートンは現代の電子フラッシュへの道を開いただけでなく、物理学者に流体、気流、エンジンの力学を分析する新しい手段を与えた。

Milk Drop Coronet, 1957

アメリカ陸軍も彼の研究の実用面に注目した。第二次世界大戦中、航空写真用の超強力なフラッシュの開発を依頼された。エジャートンのシステムにより、航空機による夜間偵察が可能になり、1944年のノルマンディー上陸作戦の数週間前に暗闇に紛れて、通常では不可能だった枢軸国軍の動きを記録した。戦後の1947 年、エジャートンは、2人の元生徒、ケネス・ガーメスハウゼンとハーバート・グリアとともにEG&G社を設立した。原子力委員会との契約に基づき、エジャートンと彼の同僚は、原子爆弾のテスト用のタイミングおよび発射システムを設計し、1947年に7マイル離れた場所から原子爆発を撮影できるカメラを発明する。EG&G 社は、灯台からコピー機までさまざまな機器で商業的に使用できる高出力ストロボライトも開発した。

Bullet and the King of Hearts, 1964

1953年に発明家仲間のジャック＝イヴ・クストーと水中探査で長年の協力関係を築き、発明の新たな領域に足を踏み入れた。1968年に史上初の水中タイムラプス撮影を行う。また、海底の岩石を分析する「サンパー」(1960年) や海底の地震プロファイルを提供する「ブーマー」(1961年) など、さまざまなソナー装置も発明した。また1966年から1985年にかけて、数多くの海底遺跡や難破船の発見と探査も行った。タイタニック号の最初の詳細な写真は、1987年に彼が設計したカメラで撮影された。エジャートンは、そのキャリアを通じて、自身の装置で数十の特許を取得した。米国陸軍自由勲章（1946年）国家科学勲章 （1973年）全米発明家殿堂入り（1986年）など、数々の栄誉を受賞し、4冊の本を執筆または共著した。1927年にマサチューセッツ工科大学の教授陣に加わったエジャートンは、ずっと教鞭をとり、研究を指導した。

Grand jeté, Unsigned, Date Unknown

1966年に同僚が彼を研究所教授に選出するずっと前から、最も人気のある教師のひとりだった。彼の「ストロボアレー」研究室は、今でも伝説となっている。ボストン特許法協会とボストン科学博物館は、1982年にエドガートンを「ニューイングランド年間最優秀発明家」に選出した際に「その素晴らしい媒体を通して、自然と産業の両方に新たな美と秩序を捉え、明らかにした」と述べている。エジャートンは1990年1月4日、マサチューセッツ州ケンブリッジで心臓発によりで亡くなった。86歳だった。彼の功績はマサチューセッツ工科大学のエジャートン・センター研究室や同大学博物館だけでなく、ジョージ・イーストマン・ハウス、ネブラスカ州オーロラのエジャートン・エクスプロリット・センター、そして彼に捧げられた無数のウェブサイトにも残っている。

  Harold Eugene Edgerton (1903-1990) | Works | Exhibitions | The Museum of Modern Art