ガムラン（Gamelan）は世界で最も豊かな音楽の伝統のひとつで、しかも最も複雑な伝統のひとつでもある。なぜならガムランは単なる音楽のスタイルにとどまらず、楽器の製作方法、アンサンブルの編成方法、さらには社会生活の重要な部分を組織する方法でもあるからだ。ガムランは単なる音ではなく、その音を生み出す複雑なプロセスと関係性をも表現している。インドネシア発祥のこの伝統的なアンサンブルは、約2000年前に遡るヒンドゥー教、仏教、イスラム教の影響を受けた神話にルーツを持ち、西洋の現代音楽の様々な分野にも大きな影響を与えてきた。ガムラン音楽の中核を成すのは、主に金属製で特定の音階（多くの場合5音または7音）に調律された打楽器である。調律は楽器自体に組み込まれているため、各アンサンブルは独自の音色と音楽を生み出し、多くのアンサンブルは複数の調律で演奏できるよう、複数の楽器セットを使用する。各楽器はアンサンブルの中で特定の役割を担い、多くの場合、調律周波数にわずかな差を持つペアで製作される。この差はふたつの楽器間で正確な差音、つまり音のうなりを生み出すように調整されている。このうなりの速さは、音楽のハーモニーと音色を豊かにするだけでなく、表現的、哲学的、宗教的な意味合いも持ち合わせている。大型で持ち運びが難しい楽器と結びついた音楽であるガムランは、それぞれのコミュニティに固有の音色とスタイルを持ち、バリ、ジャワ、スンダのガムランの間には、より大きく微妙な地域差が存在する。
楽器は多くの場合、コミュニティや村が所有しており、そのメンバーがアンサンブルでの演奏に招集される。ガムランは音楽活動であると同時に、あるいはそれ以上に社会活動であるため、音楽的背景は重要ではない。厳密なリハーサルは、ある意味では観客の前で演奏することよりも重要です。そして、その演奏は、宗教的、社会的、季節的な儀式や祭典、舞踊や影絵芝居、娯楽、そして村やアンサンブル間の定期的かつ非常に真剣な競技など、あらゆる場面を網羅している。ガムラン音楽が西洋に初めて強い印象を与えたのは、1889年のパリ万国博覧会だった。そこでクロード・ドビュッシー（1862-1918）はアンサンブルの音色に魅了されたが、自身の音楽にその影響を取り入れることはなかった。しかし太平洋を挟んで西に目を向けたカリフォルニアの現代作曲家たちは、ガムランのアイデアを基に重要な楽曲を制作しました。ジョン・ケージ（1912-1992）が音色を取り入れたり、ルー・ハリソン（1917-2003）が独自のガムラン楽器とアンサンブルを製作し、それらのために作曲したりしたのがその例です。ガムランの構造の基本要素――複数の拍子とリズム、パターンの重ね合わせとループ、そしてパーカッションの響き――は、20世紀においてクラシック音楽からフォーク、ロックなど、あらゆるジャンルの音楽家にとって欠かせないツールとなっている。ジョン・ケージがこの作品を作曲した当時、彼はメロディーやハーモニーではなく、リズムの比率に基づいて音楽を構成するというアイデアを練っている最中だった。
そのアイデアは、ガムラン音楽が何世紀にもわたって作られてきた方法と自然に結びついていた。ケージはインドネシアのガムラン音楽を耳にしており、ピアノの弦の中にネジや消しゴムなどの物体を入れて「準備」する実験を始めたとき、間違いなくそのことを念頭に置いていたのだろう。ガムランの文脈で聴くと、その影響は紛れもなく明らかで、古くからのアイデアが絶えず刷新され、時代遅れに聞こえないことを示す美しい例となっている。ルー・ハリソンは西洋のガムラン作曲家の中で最も偉大な作曲家でした。彼は中国や日本をはじめとする太平洋の音楽から大きな影響を受けたが、中でもインドネシアからの影響は特に顕著だった。彼の「フィレモンとバウキス」と「ブバラン・ロバート」は、この非常に美しいアルバムの中心となる作品である。使用されているガムランは、ジャワ様式で作られたフランス製のガムラン・オクシタンで、このアルバムではフランスの現代音楽グループアンサンブルとスイスの打楽器アンサンブル、エクレクトが参加している。ここで聴かれる音やアイデアが時代を超越しているのは、それらが新しいからではなく、人々が集まって音楽を奏でるという行為が、決して廃れることのない古来からの営みだからである。下記リンク先の動画は、バリ島ウブド近郊プリアタン村の伝統的な愛と情熱をテーマにした神話を描いた古典舞踊レゴン・スマランダナで、ガムランを伴奏に踊る。
Legong Semarandhana in Balerung stage, Peliatan | Dance: Aan Devita & Nitha Suwitri
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