人工知能の利用拡大が大きな要因となり、米国ではますます多くのデータセンターが建設されている。これには大きな代償が伴っている。データセンターは膨大な量のエネルギーを消費するが、そのほとんどは依然として化石燃料由来である。これにより、消費者のエネルギー価格も上昇している。データセンターは1日に数百万ガロンもの水を使用するため、地域における水の供給量と価格の手頃さが脅かされている。こうした懸念を踏まえ、健康・環境経済学の専門家であり、コネチカット大学農学・健康・天然資源学部（CAHNR）の農業・資源経済学の田中伸介助教授が、これらの問題が人間と環境の健康にどのような影響を与えているかについて見解を述べている。コネチカット州は2021年から、州内にデータセンターを建設する開発業者に対し、税制優遇措置を提供し始めた。それ以来、データセンター建設計画に対する地元住民の反対運動が拡大している。グロトン、ウェストヘイブン、モリスの各自治体は、それぞれの地域でデータセンター建設の一時停止措置を講じた。その他多くの自治体も、独自の禁止措置の導入を検討している。「これは決して地域だけの問題ではない」と田中は語る。データセンターと健康に関する最大の問題の一つは、データセンターが大気汚染の増加に寄与していることだという。
曰く「最大の問題は、データセンターが大量のエネルギーを消費することです」「現在も化石燃料が主要なエネルギー源として使われており、発電時に汚染物質を排出します」と主張する。「大気汚染は人間の健康に大きな影響を与えます」「このテーマに関する研究は数多くあります。データセンターは増加の一途をたどり、その増加ペースは急激に加速しており、大気汚染への懸念は地域的な問題にとどまらず、広域的な問題となっています」と田中は言う。地域レベルでは、データセンターにはバックアップ電源としてディーゼル発電機が設置されており、そこでも大気汚染が発生している。データセンターのブームは比較的新しいため、それらを稼働させるためにどれだけの電力、ひいてはどれだけの汚染物質が排出されているかを包括的に分析した研究はまだ行われていない。しかしコーネル大学の研究では、データセンターによって2030年までに2,400万トンから4,400万トンの二酸化炭素が大気中に追加的に排出されると予測されている。正確な数値は不明瞭かもしれないが、研究者たちは大気汚染が健康に及ぼす影響について既に多くのことを知っている。エネルギー消費量の増加とそれに伴う汚染の増加が、地域の健康や環境にどのような影響を与えるかという懸念は、周知の事実です」と田中は言う「さまざまな状況における証拠をデータセンターにも応用することができます」と。
もう一つ考慮すべき点は、データセンターは土地が安い場所に建設されるということである。つまり、これらの地域は一般的に資源が不足している地域であり、多くの場合、有色人種のコミュニティである。これは、既存の健康格差をさらに悪化させる可能性がある。データセンターは24時間365日騒音公害を発生させており、風力タービンや空港からの騒音公害に関する研究に基づくと、この騒音公害はうつ病や自殺率の上昇と関連付けられている。また、騒音公害は住宅価格の低下にもつながる。さらに、多くの地域で気温上昇と乾燥化が進むにつれ、データセンターの水使用量はますます深刻な問題となっている。これは、消費者の水道料金の値上げにもつながる可能性がある。「彼らは大量の水を消費している」「特に最近は、高温と降雨不足が続いており、今年は多くの地域で干ばつが発生している。そのため、水不足も懸念材料の一つとなっている」と田中は警告する。データセンターをより持続可能な方法で運営する方法はいくつかある。例えば、データセンターのバックアップ電源として、ディーゼル発電機の代わりに蓄電池を使用することを義務付ける動きがある。蓄電池はエネルギー効率が高く、大気汚染を直接引き起こさない。また、データセンターは再生可能エネルギーからより多くの電力を調達することも可能だ。「経済的な繁栄と環境の持続可能性・保護の両立は可能だと考えています」「重要なのはデータセンターを禁止することだけではありません。ですから、どのように電力を生成するかを考える必要があるのです」と田中は結論している。下記リンク先はコネチカット大学の記事「田中信介助教授がデータセンター建設が環境や健康に及ぼす影響について考察する」です。
Shinsuke Tanaka weighs environmental & health implications of data center construction
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