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| Martha Holmes |
マーサ・ホームズは1923年2月7日、ケンタッキー州ルイヴィルで生まれた。1940年代に5年間『ライフ』誌の専属スタッフとして勤務した後、同誌のフリーランスとして30年にわたり活動し、その多様性において今なお傑出した作品を生み出した。『ライフ』誌の伝説的な写真編集者、ボビー・バロウズ（2018年に逝去）は、かつてホームズについて「彼女は被写体から親密さを引き出していた。人々は、彼女に任せておけば安心だと感じていたのだ」と語っている。ホームズが得たチャンスは、写真家としての彼女の生来の才能に基づくものであり、彼女は若くしてキャリアをスタートさせた。ルイヴィル大学で美術を学んでいた頃、ある人物から『ルイヴィル・クーリエ・ジャーナル』紙と『ルイヴィル・タイムズ』紙で働き始めるよう勧められた。採用された彼女は、カラー写真家のアシスタントとしてキャリアをスタートさせた。その後まもなく、同紙の男性写真家の多くが第二次世界大戦の従軍を命じられたことを受け、ホームズはフルタイムの白黒写真家に昇進した。1944年9月、わずか20歳で『ライフ』誌に移り、1947年にはワシントンD.C.へ赴き、同誌の現地駐在スタッフ写真家3人のうちの1人となった。彼女は主に、非米活動委員会（HUAC）の公聴会の取材を担当した。この委員会は米国下院によって構成され、エンターテインメント業界や、共産主義のプロパガンダとされる活動について調査を行うために設置されたものであった。ワシントンで2年間過ごした後、ニューヨークに移り住み、その後生涯をそこで過ごした。ニューヨークでも、彼女はさらに数年間『LIFE』誌の仕事を続け、同誌の表紙写真を2点手掛けることさえあった。
1950年までに、彼女はアメリカを代表する女性写真家トップ10の一人に選ばれたが、率直に言って、写真家全体で見てもトップ10に入る存在だったと言えるだろう。1950年代初頭には『LIFE』誌からの常勤を退いていたものの、ホームズはその後も数十年にわたり同誌のフリーランスとして活動を続け、さまざまな取材任務で世界各地を旅する機会を得た。彼女の最も有名な写真は、ジャクソン・ポロック、ハンフリー・ボガート、ジュディ・ガーランド、エレノア・ルーズベルトなど、当時の著名な俳優、芸術家、公人を捉えたものである。
ホームズは『LIFE』誌での日々を「『ライフ』が常に私たちに教えてくれたことが一つあります。彼らはこう言っていました。『フィルムは安い。使いなさい。撮れ、撮れ、撮れ』と」振り返っていえる。ホームズが撮影したポロックの写真は、同アーティストの作品の中で最もよく知られており、1949年に撮影されたものである。これらの写真は、「彼は米国で最も偉大な現役の画家なのか？」という問いを投げかけた記事に添えられていた。
この記事はポロックの名声を確固たるものとし、ロングアイランドにある自宅やアトリエで、妻であり同業の画家であるリー・クラズナーと共に過ごすアーティストの、他にはない姿を捉えている。彼女が撮影した写真の中で、身のお気に入りは1949年に撮られたものだったと言われている。それはジャズ歌手のビリー・エックスタインが、にこにこと笑う女性ファンたちに囲まれ、そのうちの1人が彼の胸に頭を預けている姿をとらえた写真だった。ボビー・バロウズはこの写真について「当時、黒人男性が白人女性を抱きしめているという点で、それは画期的な写真で掲載すべきかどうか議論になりました。しかし『ライフ』誌の発行人ヘンリー・R・ルースは『掲載しろ』と言ったのです」と語っている。
ホームズの写真は『LIFE』誌だけでなく、『ピープル』『レッドブック』『コロネット』『コリアーズ』など、数多くの雑誌に掲載された。ホームズの作品が人々の心に響いたのは、人物や場所を写し出す彼女のポートレートが、被写体の本質を際立たせ、その人物に対する個人的な洞察を与えてくれたからである。彼女がアスリートや芸術家、映画スター、動物、さらには非米活動委員会を撮影していたとしても、鑑賞者は彼女の写真の中に親しみや共感できる何かを見出すことができたのである。マーサ・ホームズは2006年9月19日、マンハッタンの自宅で生涯を閉じた。83歳だった。
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