エリス島の移民の写真が捉えた民族の多様性

Photos by Augustus Sherman ca.1905-1914 Courtesy of the New York Public Library

エリス島と言っても日本人にとって馴染みが薄いかもしれない。しかし大多数のアメリカ人は、ニューヨークのアッパー湾内にある、自由の女神で有名なリバティー島から1キロほど離れた島であることを知っているに違いない。アメリカ合衆国移民局が置かれていたことで知られ、19世紀後半から60年余りの間、ヨーロッパからの移民は必ずこの島からアメリカへ入国したからである。1892年から1925年にかけて、移民局の事務官だったオーガスタス・シャーマンは、無数の記録文書を残した。とりわけ興味深いのは、彼が撮影した200枚以上の移民の写真である。プロの写真家ではなかったが、紛れもない才能を持っていたと言える。尋問のために拘留された被験者の写真は、アメリカが様々な国から移民を受け入れたという史実の証となっている。ヨーロッパからの移民というと、イギリスやアイルランドを連想しがちだが、北欧からロシア、地中沿岸諸国、果ては北アフリカまで、その範囲は広きに渡っている。とりわけ貴重なのは、移民が纏っている民族衣装である。アメリカは人種の坩堝（るつぼ）すなわち多民族国家であるが、そのルーツを写真が饒舌に語っている。


Ellis Island Photographs: Many photographers were drawn to Ellis Island by the general human