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| J. R. Eyerman |
J・R・アイヤーマンは1906年11月9日、両親が経営するモンタナ州ビュートの写真スタジオで生まれた。ライフ誌が表紙によく掲載していた写真家やライターの伝記的小話の中で、彼は詩で自分の姓の前に付いている謎の文字は実際の名前の頭文字ではないと説明した。曰く「母さんは私にウォルターやモーのような名前はつけないと言った。それで母さんは私にたくさんのイニシャルをつけて、息子よ、自分で名前を見つけなさい」云々。少年時代にイエローストーン国立公園やグレイシャー国立公園で父親と何千枚もの写真を撮っていた。その後、15歳でワシントン学に入学し、土木工学を学んだ。やがて写真の世界に戻り、1942年にライフ誌に入社し、地中海から太平洋まで戦闘の様子を撮影した。ある時、アイアーマンは偶然にも日本侵攻作戦の暗号名（「オリンピック」）を知ってしまったが、口を閉ざし、レンズを開いたままにした。原爆投下後、広島に最初に到着した一人となった。戦争が終わると、アイアーマンは自身の技術的背景を活かし、写真における数々の画期的な発明を成し遂げた。その中には、原子爆弾の爆発を撮影するために9台のカメラのシャッターを切る電気眼機構、海面下3,600フィートでも機能するカメラ、初期のアメリカの研究用ロケットで107マイル上空から撮影するロボットカメラなどがある。
そしてオーロラの詳細な写真を撮影できるようにと、カラーフィルムを高速化して使用した。アイヤーマンは1942年から1961年までライフ誌のスタッフだった。彼はライフ誌のためにヨーロッパ戦線と太平洋戦線で第二次世界大戦を取材した。彼はかつて「ライフ誌のボタンを押すと、世界が止まったかのようだった」と語っている。彼の最も有名な写真の中には、 1952年11月26日にハリウッドのパラマウント劇場で行われた映画『ブワナ・デビル』のプレミア上映を、3Dメガネをかけて鑑賞する観客全員を捉えた、よく複製されるロングショットがある。こうした視覚的な反復は、アイヤーマンのお気に入りの手法だった。 別の例としては、ライフ誌に掲載された、レイクビュー郊外の地平線まで続く通りに複数の引越しトラックが新築の家に家具を同時に運び込んでいる様子を捉えた広大な空撮写真がある。
アイヤーマンはニューヨーク近代美術館で1951年11月20日から12月12日まで開催された「記憶に残る人生の写真」展、および1951年2月13日から4月22日まで開催された「朝鮮戦争 - 写真で見る戦争の影響」展に作品を提供しており、後者では彼の GI ポートレート5点が展示された。その後、彼の作品は、同じくニューヨーク近代美術館で開催された1958年11月26日から1959年1月18日まで開催された「美術館コレクションからの写真」展にも掲載された。そして広大なオフィススペースで製図台に向かうエンジニアの群衆が遠ざかっていく様子を捉えた彼の写真は、1955年、キュレーターのエドワード・スタイケンによって900万人が訪れた同館の世界巡回展「人間家族」に選ばれている。彼は1961年にライフ誌を辞め、タイム誌、ナショナルジオグラフィック誌、そしていくつかの医学雑誌で働いた。
シアトルに自身の構造エンジニアリング会社を設立した後、彼は困難な状況下での撮影のための新しいツールを開発した。ライフ誌の写真家の中には、カメラを単に写真を撮るための手段と考える者もいれば、カメラをメディアの新たな側面として捉え、それを変化させ、拡張し、改良していくことを目指す者もいた。アイヤーマンは間違いなく後者の一人だった。彼は、9台のカメラのシャッターを作動させる電気式アイ機構を完成させ、原子爆弾の爆発を撮影した（1952年、ネバダ州ユッカフラット）。また、オーティス・バートンと共に、海面下3,600フィートの海底を撮影するための特殊カメラを考案した。さらに、カラーフィルムの高速化に成功し、それまで不可能だったオーロラのきらめく変化する形や模様のカラー写真を撮影した。J・R・アイヤーマンは1985年12月7日、カリフォルニア州サンタモニカの自宅で腎不全と心不全により亡くなった。
The Potographer Spotlight: J.R. Eyerman (American, 1906–1985) LIFE Picture Collection
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