セラリオ（後宮）とはスルタンの住居、つまり私的な居住区を指す言葉。一方、ハレムはスルタンの住居にいた妻、側室、姉妹、娘、そして最も重要な母親など、多くの女性が住んでいた区域である。つまり前者は江戸幕府の将軍の妻、側室、子、そして多数の女中が暮らす江戸城のプライベート空間に相当する。後者は大奥、すなわち、男子禁制の女性社会で将軍の血筋を守るための厳格な場所に相当する。。トプカプ宮殿のセラリオは、アパート、浴場、中庭が複雑に入り組んだ巨大な複合施設で、300を超える豪華な部屋とタイル張りの通路が迷路のように広がっていた。女性の階級は基本的に次の4つに分かれていた。
- カルファ： 侍女。
- イクバル： オダリスク、つまり側室とも呼ばれる女性のことで、スルタンの目に留まったものの、子供はいない女性を指す。一度だけ関係を持った後、二度とスルタンに会うことはないかもしれない。
- ハセキ： 出産後に個室を与えられる女性のことを指す。
- カディン： 男児を産んだ女性のこと。カディンは正式な妻と同等の地位を有していた。
何百人もの女性が暮らしていたため、複雑な管理体制が必要だったのである。後宮でスルタンに次ぐ最も権力のある人物はヴァリデ・スルタンで、通常はスルタンの母親であった。母親が亡くなっているか、何らかの理由で不在の場合は、別の年長の女性家族がその地位を引き継いだ。彼女は宮廷、多くの使用人、物資の調達などを統括し、管理した。かつて彼女たちは影から帝国を支配していた時代があった。スルタンとヴァリデ・スルタンの間の連絡役は宦官のみであったため、黒人宦官長は軍事任務を担い、最も権力を持っていた。彼は警備を統括し、白人宦官長は行政権力を握っていた。女性たちは、生活環境や特権を規定する厳格な階級制度の中で生活していた 伝統的に、カディンは4人までしか認められていなかった。もちろん、彼ら全員の上に君臨していたのはヴァリデ・スルタンだった。厳しい制約があり、彼女たちはまるで金色の檻の中で暮らしているようで、全員がスルタンの絶対的な権力下に置かれていたものの、後宮は大部分において女性によって運営される女性たちの世界だった。 その世界では学問が非常に重んじられ、後宮の女性たちは高度な教育を受けていた。
彼女たちはオスマン語、ペルシア語、フランス語の読み書きを学び、クルアーン、数学、歴史、地理、そして芸術を学んだ。後宮で性行為はあったのか？ もちろんあった。強制されたものもあったのか？ おそらく。後宮での滞在は必ずしも自発的なものではなかった。しかし、ターバンを巻いた男たちが裸の女性をじろじろと見つめているという、けばけばしい絵画は西洋の創作ではないかと疑われる。後宮への立ち入りを許されなかった、それらの絵を描いたヴィクトリア朝時代の男たちは、豊かな想像力の持ち主だったのだろう。考えてみれば、同じ時代のオスマン帝国やイギリスでは、女性にとってさらに悲惨な運命もあったのだ。オスマン帝国の役人、つまりヴァリデ・スルタンの甥が、ヒロインに恩義を負っている。彼女が彼に保護を求めると、彼は彼女を召使いとして雇う手配をする。妊娠を隠すために未亡人を装った彼女は、尊敬される教師となる。あり得る話だろうか？ おそらくそうではないだろうが、フィクションとしては十分あり得る話だろう。下記リンク先はiイスタンブルのトプカプ宮殿博物館の公式ウェブサイト「オスマン帝国が統治され伝説が生まれた場所」です。
Where Empires Were Ruled & Legends Born | The Topkapi Palace Museum, Istanbul, TR
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