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| Tom Dura |
1950年代後半から1960年代にかけてのフォークミュージックシーンの幕開けに貢献したあの曲を覚えている方もいるかもしれない。あるいは、単に民話に興味があるだけなのかもしれない。 いずれにせよ、1868年5月、ウィルクス郡出身のトム・デュラは殺人罪で絞首刑に処された。こうしてトム・ドゥーリー伝説は、殺人、陰謀、複雑な三角関係、不倫、そして19世紀の有名人といった要素を盛り込んだ、ノースカロライナ州の民話として定着した。ドゥーリーは、騙された男、無実の男、女たらし、殺人犯、そして恨みを抱いた女の犠牲者など、様々な人物として描かれてきた。実際、彼はこれらのどれにも当てはまっていたのかもしれない。1958年、キングストン・トリオは、少なくとも40年ほど前に遡るルーツを持つドゥーリーについての歌を録音した。しかし、彼らのバージョンは大きな反響を呼び、シングルは600万枚以上を売り上げ、フォークやルーツミュージックへの国際的な注目を集めた。ダーリンズ（別名ディリアーズ）は、アンディ・グリフィス・ショーに出演した際に別のバージョンを演奏し、その後もストーリーや登場人物を変えた録音が数多く存在する。トム・デュラ（1844-1868）は実在の人物であり、彼の物語は現代のテレビドラマや人気映画のような、実話に基づいていた。1866年5月25日、ローラ・フォスターは馬に乗って家を出て、婚約者のデュラに会いに行くと友人に告げた。デュラはその日のうちに同じ方向へ向かう姿が目撃されたが、フォスターはその後二度と生きた姿を見せることはなかった。デュラはすぐに容疑者として浮上し、フォスターの捜索が複数回行われた。デュラは郡からテネシー州へ逃亡し、農場で仕事を見つけた。逮捕状が発行され、ウィルクス 郡の保安官代理はデュラの雇い主の協力を得て州境を越え、彼を逮捕した。同年8月、アン・メルトンという女性が友人のポーリン・フォスターに、ローラ・フォスターが埋葬された場所の近くにいると話した。9月、浅い墓から遺体が発見され、メルトンとデュラは殺人罪で起訴された。
裁判が始まると、特に1860年代としては過激な展開となった。デュラは女たらしで、メルトンとは15歳の頃から不倫関係にあった。また、殺人事件当時、ポーリン・フォスター、ローラ・フォスター、そして少なくとももう一人の女性とも不倫関係にあった。 さらにデュラは梅毒に感染しており、メルトンの夫であるアン・メルトンとポーリン・フォスターに感染させていたことが判明した。彼はローラ・フォスターから感染したと主張し、公の場で彼女を脅迫しているところを目撃されていた。デュラはゼブロン・ヴァンス（1830-1894）を弁護士として雇った。ヴァンスはノースカロライナ州知事を務めた経験があり、後にアメリカ合衆国上院議員となる人物で、当時州内でも屈指の弁護士と目されていた。彼はデュラの裁判を移送させ、デュラとメルトンの裁判を分離させることに成功した。デュラは有罪判決を受けたが、ヴァンスはノースカロライナ州最高裁判所まで上訴し、再審を勝ち取った。 1868年1月に再審が始まったが、証拠は覆らず、デュラは有罪となった。絞首台に向かう直前、彼はメルトンが殺人に関与していないと主張するメモを書き残し、そのメモが彼女の無罪判決につながった。
長年にわたり、語り部や作詞家たちは様々な説を唱え、事実を改変し、メルトンとデュラを被害者としたり、冷酷な殺人犯としたりと、交互に描いてきた。ローラ・フォスターは、どのバージョンでも無垢な若い女性として描かれることが多い。テネシー州でデュラを雇っていた農夫は、あるバージョンでは保安官に、別のバージョンではその保安官が腐敗した人物として描かれている。真実の物語は、ラジオ向けの短い歌に収めるには多くの要素を含んでいるが、どのバージョンも真実を正確に捉えているとは言えない。これもまた、人々が実話に基づいた本や映画を好む理由の一つである。多くの場合、ノンフィクションは最も興味深い読み物となる。なぜなら、物語の展開はフィクションでは到底表現しきれないからである。エンターテインメント業界の人々は、私たちが理解し処理できる範囲を低く見積もっており、しばしば内容を単純化してしまうす。だからこそ「実話に基づいた」テレビや映画から知識を得ようとするのは、非常に危険なことなのである。下記リンク先のフェイスブックで、キングトン・トリオの『トム・ドゥーリー 』（1958年ライブ）を視聴できます。
The Kingston Trio (Dave Guard, Bob Shane, and Nick Reynolds) Tom Dooley Live in 1958
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