1845年から1852年にかけて、アイルランド連合王国（以下アイルランド）は飢餓、疫病、そして移民の急増に見舞われ、それは大飢饉として知られるようになった。アイルランドの人口の3分の1が食料として依存していたジャガイモの作物が、病害に侵され、壊滅的な被害を受けた。以前にも凶作はあったが、今回の飢饉では全国的に凶作が発生し、その後数年にわたって繰り返された。この期間を通して、大量の食料が輸出され続け、主に疫病流行中の英国へ送られた。アイルランドの国会議員の多くが地主、あるいは地主の息子であったことを考えると、議会はこの状況を十分に認識していた。英国のロバート・ピール首相は、米国で10万ポンド相当のトウモロコシを購入し、アイルランドのコークへの輸送を手配した。彼はこれを安く売ることで食料価格を低く抑えられると信じていた。一方、救援委員会は資金を集めて食料を配布し、公共事業委員会は失業率を下げるために道路建設に着手した。当初、政府の政策は一定の成果を上げた。1846年、ピール首相は穀物法（パンの価格を人為的に高く維持していた穀物への関税）の廃止に着手したが、飢饉が悪化するにつれ、アイルランドの状況を改善するにはほとんど効果がなかった。
穀物法の廃止は保守党を分裂させ、6月25日、飢饉に起因する暴力に対処するために制定されたアイルランド強制法案の第二読会でピールが敗北すると、彼は4日後に首相を辞任した。ジョン・ラッセル卿率いる新政権は、飢饉に効果的に対処できなかった。公共事業はほとんど成果を上げず、救援活動の責任者であったチャールズ・トレベリアン卿は、自由放任主義の原則と、「神の裁きによってアイルランド人に教訓を与えるために災厄がもたらされた」という福音主義的な信念に基づいて、政府の援助を制限した。議会は飢饉救済のための財政的責任をアイルランドの地主に負わせる法律を制定したが、地主たちはその費用を節約するために、土地から小作人を立ち退かせようとした。大飢饉の際に、病気や飢餓で亡くなった人の数は約100万人と推定されている。この死者数に加え、飢饉から逃れるための移住も相まって、アイルランドの人口は大幅に減少した。それはアイルランドの政治にも革命的な影響を与え、アイルランド民族主義者にとって決定的な瞬間となった。また、この飢饉はダニエル・オコンネルが議会を去るきっかけにもなった。すでに重病を患っていた彼は、1847年2月に下院に対し、アイルランドへの寛大な対応を懇願した。そして3か月後、ローマへ向かう途中で亡くなった。記リンク先はノイザー歴史ポッドキャストの「ジャガイモ飢饉：現代アイルランドを形作った悲劇」です。
Short History of the Potato Famine: A Tragedy that Shaped Modern Ireland | The Noiser
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