連合軍がナチス占領下の西ヨーロッパ解放の始まりとしてノルマンディーで開始した攻撃作戦は、オーバーロード作戦と名付けられた。作戦の立案、兵力と兵站の増強には2年を要し、米国と英国はイギリス諸島で大規模な訓練を行った。オーバーロード作戦は戦争中最も厳重に守られた秘密の一つであり、ナチス指導者を欺いて連合軍の真の目的を隠蔽するための高度な欺瞞作戦によって成功を収めた。作戦開始に先立ち、英米合同航空作戦とフランス抵抗運動との連携により作戦の条件が整えられ、連合軍はノルマンディー戦線上空の制空権を確保し、ドイツ軍の反撃を遅らせることができた。準備が整い、連合軍は1944年6月初旬の攻撃開始に向けて態勢を整えていたが、悪天候のため延期となった。そしてついに1944年6月5日朝、連合国遠征軍最高司令官であるドワイト・アイゼンハワー米陸軍大将は、アメリカとイギリスの部下との会合で「よし、行くぞ」と宣言した。作戦の「出発日」、すなわちDデイは6月6日に設定された。
アイゼンハワー将軍の決定により、4,000隻の上陸用舟艇と1,200隻の軍艦を含む7,000隻以上の艦艇からなる大艦隊が、イギリス海峡を渡ってナチス占領下のフランス、ノルマンディーへと向かうことになった。その夜、パラシュート降下兵を乗せ、グライダーを牽引する822機の航空機が、ノルマンディーの着陸地点にイギリス軍1個師団とアメリカ軍2個師団の空挺部隊を展開した。作戦の先鋒となることを意図した23,400人の空挺部隊は、6月6日（Dデイ）の早朝、真夜中過ぎに着陸し、上陸部隊の側面を守り、前進を継続させることに成功し、大成功を収めた。海上からは、事前の艦砲射撃と連合軍機の爆撃の後、午前6時30分に水陸両用強襲部隊がノルマンディーの海岸に上陸を開始した。
アメリカ軍師団はユタとオマハのコードネームの海岸に、イギリス軍師団はソードとゴールドの海岸に、カナダ軍はジュノーの海岸に上陸した。ドイツ軍は不意を突かれたものの激しく抵抗したが、5つの海岸のうち4つでは、攻撃部隊の死傷者は一部の連合軍指導者が恐れていたよりも少なかった。オマハ海岸ではアメリカ軍が最も多くの死傷者を出し、断崖のドイツ軍の防御線を突破して内陸部へ進むのに苦戦したが、厳しい戦いにもかかわらず、6月6日だけで3万4,000人以上のアメリカ兵がオマハに上陸した。パラシュート、グライダー、水陸両用強襲艇など、様々な手段を用いて、Dデイには合計約16万人の連合軍兵士がノルマンディーに上陸した。Dデイの日没までに、ノルマンディー全域の連合軍上陸部隊は、戦死者、負傷者、行方不明者を合わせて1万300人以上の死傷者を出した。
そのうち約2,400人はオマハビーチでの死傷者だった。大規模な海軍艦隊に加え、約1万2,000機の連合軍航空機が作戦を支援した。アメリカ、イギリス、カナダの主力部隊に加え、他の12の連合国または部隊が、史上最大かつ最も複雑な水陸両用作戦に参加した。連合軍の攻撃部隊はDデイにヨーロッパ大陸に足がかりを築き、徐々に橋頭堡を拡大するために戦った。6月末までに、連合軍は85万人以上の兵士、57万トンの物資、そして約15万台の車両をノルマンディーの海岸に上陸させた。ナチスが1945年5月に最終的に降伏するまで、ヨーロッパでは数ヶ月にわたる激しい戦闘が続いたが、Dデイの侵攻は、占領下のヨーロッパ解放につながる作戦を開始するために必要な成功を連合軍にもたらした。下記リンク先はルイジアナ州ニューオーリンズの国立第二次世界大戦博物館による解説と写真アーカイブ「連合軍のノルマンディー上陸作戦」です。
The Allied Invasion of Normandy | The National WWII Museum in New Orleans, Louisiana
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