抗議デモは1989年4月15日に始まった。20世紀初頭から数多くの学生デモや大衆デモが行われてきた北京の天安門広場に、中国の人気改革派指導者、胡耀邦の死去を悼むために中国の学生たちが集まったのだ。デモは、汚職やインフレへの抗議の場となり、毛沢東時代以降に中国を大きく変革した改革をさらに発展させるための、より広範な政治経済改革を求める声が上がった。中国指導部はデモへの対応をめぐって意見が分かれていた。デモ参加者の数が数万人に膨れ上がると、デモを共産党支配への直接的な挑戦とみなす一部の指導者は、4月26日付の政府系新聞「人民日報」の社説でデモ参加者を「反革命分子」と断じた。一方、デモ参加者の政治改革要求に同情的な当局者は融和的なアプローチを支持し、5月4日には趙紫陽総書記がデモ参加者を訪問し、彼らの懸念を聞き、理解を示した。5月15日に予定されていたソ連のミハイル・ゴルバチョフ書記長の国賓訪問は、抗議活動を活発化させた。一部の抗議者は政府への圧力を強めるため、ハンガーストライキを開始した。訪問を取材するために到着した外国メディアは抗議活動に注目し、国際社会、特に西側諸国における抗議者とその要求への認識を高めた。広場に集まった群衆は学生だけでなく、北京内外の労働者から一般市民まで、中国社会の幅広い層に広がり、その数は100万人を超えたと伝えられている。
ゴルバチョフの訪問は、5月18日の出発まで中国当局の関心を独占した。5月19日、趙氏は再び抗議者を訪問し、ハンガーストライキの中止を訴えた。中国指導部は5月20日に北京に戒厳令を敷いた。抗議活動は続いた。6月3日から4日にかけての夜、人民解放軍は戦車で広場に突入し、甚大な人的被害を伴いながら抗議活動を鎮圧した。死者数の推定値は様々である。中国政府は、負傷者が3,000人を超え、大学生36人を含む200人以上がその夜に死亡したと主張している。しかし、西側諸国は中国政府の公式発表に懐疑的で、死者数は数百人、あるいは数千人に上ると報じることが多い。他の中国都市で発生した同様の抗議活動もすぐに鎮圧され、指導者たちは投獄された。事件後、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は天安門事件を非難し、中国への軍事販売と中国当局者との高官級交流を停止した。米国議会議員、国民、そして国際社会の指導者の多くは、より広範な経済制裁を提唱し、その一部が実施された。米国指導者らは、米国に留学中の中国人学生と面会し、中国との関係強化を象徴的に示した。中国との関係、特に最恵国待遇の付与に関する問題は、ブッシュ大統領の任期末からクリントン大統領の任期にかけて、議論の的となった。下記リンク先は英国放送協会（BBC）の「中国の天安門事件：1989年の抗議活動で何が起きたのか」です。
China's Tiananmen Square Incident: What happened in the protests of 1989 | BBC News
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