そう遠くない昔、注目を浴びるのが大好きな皇帝がいました。彼は常に臣民の視線を自分に集めることに時間を費やしていました。兵士の閲兵や劇場鑑賞、馬車でのドライブなどには興味がなく、ひたすら見せびらかすためだけに時間を費やしていました。一日中、毎時間何かしらの発言をしており、他の君主について「国王は評議中だ」と言う代わりに、いつも「皇帝はツイートしている」と言っていました。ハンス・クリスチャン・アンデルセンの『裸の王様』は、1837年に出版されましたが、この寓話の様々なバージョンは千年もの間語り継がれてきました。アンデルセンは 1300年代に書かれた『ルカノール伯爵、あるいは『パトロニオの50の楽しい物語』の一章（スペイン語のリンク）を基にこの物語を創作した。同様のサンスクリット語の物語は10世紀に遡ると考えられています。今日、この物語の新たなバージョンがアメリカ合衆国で展開されています。トランプ大統領の弱点は、原作にあるような派手な服装ではない。それは、国民の怒りや支持、世界の指導者や共和党の同僚、そして報道機関からの注目と称賛という、温かい光に満たされることだ。彼が抱く、あらゆる賞賛への飽くなき欲求と、基本的な統治さえも実行しようとするその渇望を無視できない様子は、マイケル・ウォルフの新著『炎と怒り：トランプ政権の内幕』に詳細に描かれている。土曜日にトランプ氏が自らを「天才」であり、しかも安定した天才だと主張したことは、この本が提起した懸念をさらに高める結果となった。しかし兆候は最初からあったのだ。結局のところ、この大統領は、 ハリケーンの最中に、支持率を上げるために、忌み嫌われていた有罪判決を受けた犯罪者を恩赦したことを認めた人物なのだから。伝説の皇帝たちと同様に、トランプの政治的支援体制は、何事もなかったかのように振る舞いながら、彼が切望する注目を与え続けている。しかし寓話とは異なり最悪のシナリオは、首都で屈辱的な裸のパレードを行うことではない。それは、欧州連合が西側民主主義の灯を掲げ、独裁的な中国共産党が世界経済の全く新しい枠組みを作り上げ、外国による米国選挙への介入が日常茶飯事となる中で、アメリカがはるか後れを取る世界なのだ。原作によると、皇帝は虚栄心が強く、愚か者だけがその素材を見抜けると主張する詐欺師二人組に架空の服を注文する。地位を守るため、皇帝の顧問たちはその服を褒め称えるふりをする。アンデルセンの言葉を借りれば、こうなる。
皇帝は服を脱ぎ、詐欺師たちは新しい服を一枚ずつ着せるふりをした。彼らは皇帝の腰に手を回し、何かを留めているように見せかけた。それは裾の束だった。皇帝は鏡の前でくるくると回った。「陛下の新しいお洋服、なんとお似合いでしょう！とてもお似合いです！」彼は四方八方からそう言われた。「あの柄、完璧！あの色合い、実にふさわしい！素晴らしい装いです。」すると、行列担当大臣が「陛下の天蓋が外でお待ちしております」とアナウンスした。「さて、準備は万端だ」と皇帝は言い、鏡で最後にもう一度自分の姿を見た。「実によく似合っているだろう？」彼は自分の衣装を、まるで大変興味深そうに眺めているようだった。裾を運ぶはずだった貴族たちは、まるでマントを拾い上げるかのように、身をかがめて床に手を伸ばした。そして、マントを高く持ち上げるふりをした。彼らは、自分たちには何も持っていないとは決して認めようとしなかった。
トランプが大統領就任1年目を過ごす中で、ある疑問が繰り返し浮上した。例えばネイティブアメリカンを侮辱したり、自身の税制改革法案が富裕層への贈り物だと自慢したり、憲法修正第1条を侵害したり、偽動画を拡散したり、ツイッターで核戦争を脅迫したりするのを、誰かが止めるべきだったのではないか、という疑問だ。 トランプが選んだ閣僚は、いずれも成人した男女だ。ホワイトハウスの顧問たちも、政治経験の浅い者ではなく、軍の将軍、大成功を収めた実業家、そして経験豊富な政府関係者など、実に多様な顔ぶれだ。期待しない方がいいだろう。ホワイトハウスの型破りなやり方に冷静な影響を与える人物として期待されていたジョン・ケリー首席補佐官のことを覚えているだろうか？ 確かに、昨年国連でトランプ大統領が「北朝鮮を完全に破壊する」と約束した際、彼は恥ずかしそうに顔を覆ったように見えましたが、実際には手のひらで笑っていたのかもしれない。約4か月が経過した今も、トランプは公然と怒りを露わにし、ケリーは依然として彼の傍らにいる。トランプが選んだ閣僚の中核メンバーも同様だ。トランプ政権のホワイトハウスでは人事異動が絶えないが、ホワイトハウスを去った著名人は、嫌悪感を抱いて去ったのではなく、解任されたのである。一方、彼のスタッフは、彼に直接対決することを極度に嫌がるため、彼の機嫌を損ねないように、都合の良いニュース記事だけを選んで掲載している。議会の共和党議員たちも足並みを揃えている。トランプ大統領就任当初、彼の権威主義的な衝動を抑え、憲法違反の選挙公約を阻止し、大統領をより「大統領らしく」振る舞わせる可能性のある共和党の上院議員や下院議員を特定することについて、多くの記事が書かれた。それからほぼ1年後、ファイブサーティエイトの計算によると、議会の共和党議員の圧倒的多数が90%以上の確率でトランプ大統領の政策に賛成票を投じている。それは単なる政治だと、ワシントンの評論家たちは主張する。しかし共和党員が大統領を称賛し、注目を浴びせる数々の見ていて恥ずかしくなるような公開会合に頻繁に参加していることは、反論しがたい事実だ。こうした称賛の集まりは、北朝鮮の金一族、あるいはソ連の独裁者ヨシフ・スターリンを中心に築かれた個人崇拝を彷彿とさせる。これは1月4日に行われた会合だ。こうして皇帝は、壮麗な天蓋の下、行列を率いて出発した。街路や窓辺の人々は皆、「ああ、皇帝の新しい服はなんて素晴らしいのでしょう！お似合いではありませんか？それに、あの長い裾を見てください！」と口々に言った。誰も何も見えないとは言わなかった。そんなことを言えば、自分の地位にふさわしくないか、あるいは愚か者であると証明されることになるからだ。皇帝がこれまで着たどんな衣装も、これほどまでに完璧な成功を収めたことはなかった。
2月に開催されたホワイトハウス記者協会のクリスマスパーティーでは、トランプ報道スタッフがクラフトビールとビュッフェを囲んで数十人の記者たちと交流し、CNN の記者がホワイトハウスの報道官と挨拶を交わし、ホワイトハウスのサラ・ハッカビー・サンダース報道官は記者たちが選んだ本のベスト10リストを模擬的に読み上げた。彼女はフォックスニュースのアンカーのヘアカラーをからかい、政府倫理局の元局長ウォルター・シャウブがコンウェイのハッチ法違反の可能性について訴えた件を批判し「フェイクニュース」と呼ばれることに異議を唱えた記者を痛烈に批判した。会場はジョークに大いに盛り上がり、最後にサンダースが「私たちが愛する国」に乾杯すると、皆感謝の気持ちを込めてグラスを掲げた。トランプが大統領に就任して以来、フォックスニュースのような右派系ニュースメディアは本格的なプロパガンダ機関へと変貌を遂げ、CNN、ワシントン・ポスト、NBCといった他のメディアは、ホワイトハウスの混乱を執拗に追い詰め、トランプ一家の対立を調査することで、大統領にとって目の上のこぶのような存在となっている。しかし、あの12月の夜のような夜には、そのすべてに多少なりとも演出を感じざるを得ない。トランプ政権は、かつては比較的無名だった記者たちの地位を向上させ、低迷していたアメリカのニュース業界に大きな活力を与えた。昨年はCNNの視聴者数が過去最高を記録し、 ニューヨーク・タイムズは収益予想を上回り、新たな投資家を引き付けた。人々は再びオンラインでニュースにお金を払い始め、政治系メディアの スタートアップ企業は数百万ドルもの資金を調達している。メディアの立場に関係なく、トランプ氏の最も過激な発言を取り上げ、彼の顧問に放送時間を与えることは、読者や視聴者を引きつける。そしてそれはまさにトランプ氏の思うつぼだ、とトランプ政権移行チームに短期間所属していたものの、その後トランプ氏の統治能力に幻滅した元政府高官は語った。大統領はあらゆる種類の注目を浴びることを好むため、常に自分の失敗から自分自身へと焦点を移すことでメディアを操ることができる。「トランプの名前さえ入っている限り、どんなニュースも良いニュースだ」「彼は NFL 選手が膝をつくことなど全く気にしていないが、その話題を1ヶ月間も持ち出したのだ」「あなたたちには彼のツイートだけを報道する速報記者がいるのに、その後で『信じられない、ひどい発言だ』と非難キャンペーンを始めたいのですか？」と元高官は語った。メディアが本当にトランプ大統領の責任を追及するなら、統治能力の欠如、連邦予算、メキシコとの国境の壁の建設費用、アメリカ国内の雇用創出に焦点を当てるだろう、と彼は述べた。
そして「アメリカ国民が関心を寄せているのはそういうことであって、あなたの道徳的権威ではない」と彼は付け加えた。さて、この物語はどのように幕を閉じるのだろうか？「でも、彼は何も着ていないよ」と小さな子供が言った。「こんなに無邪気なおしゃべりを聞いたことがありますか？」と父親は言った。すると、ある人が別の人に、子供が言ったことをささやいた。「何も着ていないよ。子供が何も着ていないって言うんだ」「でも、彼は何も着ていないじゃないか！」ついに町中の人々が叫んだ。皇帝は身震いした。彼らの言うことが正しいのではないかと疑っていたからだ。しかし、「この行列は続けなければならない」と考えた。そして、貴族たちが実際には存在しない裾を高く掲げる中、皇帝はこれまで以上に誇らしげに歩みを進めた。スペイン語の原文（第7章）では 、最終的に王に裸で街を馬で走っていることを告げるのは子供ではなく黒人男性である。王はその男性を殴り始めるが、他の民衆が同じことを王に告げるまで殴るのをやめない。ホワイトハウス内部、あるいは共和党議員の中から、暴行を受ける危険を冒してまでパレードを止め、大統領に指導者としての失態を指摘する者はいるだろうか？今のところ、その可能性は低いようだ。下院は米国大統領の罷免手続きを開始できる主要な政府機関だが、先週、下院指導部は、2016年の選挙におけるロシアの干渉を捜査している FBI を調査することに決定した。たとえ介入しようとしても、攻撃的なリーダーが手に負えない状況に陥っていることに気づくと、暗い事態が起こるとハーバード・ビジネス・スクールの研究員ウィリアム・ジョージは書いている。「彼らは、誰かが同じように自分をその地位から引きずり下ろそうとするのではないかと被害妄想に陥ったり、自分がその仕事にふさわしくないのではないかと心配し始めたりする」云々。これらの問題は自分たちのせいでも責任でもないと、自分自身や周囲の人々に信じ込ませようとする。あるいは、問題の責任を負わせるスケープゴートを探し出す。彼らは自らの権力、カリスマ性、コミュニケーション能力を駆使して、人々にこうした歪んだ認識を受け入れさせ、組織全体が現実との乖離を招いてしまう。裸の王様がパレードを強行しようと決意したように、トランプも外交政策や国内政策を犠牲にしてでも称賛を求める姿勢を強め、自らが作り上げたイメージに異議を唱える者に対しては徹底的に攻撃を仕掛けるかもしれない。これは人間が何度も繰り返し学ぶ必要がある教訓のようだ。取り巻きに囲まれた支配者は、必然的に公衆の面前で裸にされることになる。以上、クォーツ・ネットワークの記事「ドナルド・トランプは裸の王様だ」の抄訳ですが、下記のリンク先がその原文です。
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