写真少年漂流記: 絶滅危惧から逃れたモンタナ州のグリズリーベア

A grizzly bear in a Montana forest ©Beth Hibschman

モンタナ州のグリズリーベア（ハイイログマ）について、同州のジャン・フォルテ知事は8月20日、滅危惧種リストから除外し管理を州に返還すべきだと主張した。以下は知事室公式サイトのニュースルームに掲載された「グリズリーベアの管理を州に返還すべき時が来た」の日本語訳である。

モンタナ州グレッグ・ジャンフォルテ知事と FWP（モンタナ州魚類野生生物公園局）のクリスティ・クラーク局長は本日、ショトー地区の土地所有者らと会談し、ロッキー山脈フロント沿いのグリズリーベアの生息数について協議するとともに、NCDE（北部大陸分水嶺生態系）におけるグリズリーベアの絶滅危惧種リストから除外するよう求める州の請願を強調した。ジャンフォルテ知事は「NCDE におけるグリズリーベアの回復は、モンタナ州民の数十年にわたる努力と犠牲のおかげで、まさに成功物語と言えるでしょう」「グリズリーベアは回復し、生息域は1世紀以上も見られなかった地域にまで拡大しました。今こそ、州がアメリカを象徴するこの種の管理を引き継ぐ時です」と述べた。グリズリーベアは1975年に絶滅危惧種法に基づき絶滅危惧種に指定された。当時、アメリカ合衆国本土48州におけるグリズリーベアの個体数は数百頭と推定されていた。現在、NCDE だけでも約1,300頭と推定されている。NCDE におけるグリズリーベアの個体数が増加するにつれ、農民、牧場主、レクリエーション愛好家、住民との衝突が増加した。「グリズリーベアの個体数増加は、衝突の可能性を高めることを意味し、モンタナ州はこの種の管理にさらなる対策を必要としています。対策を講じなければ、地域社会、家族、農家、牧場主、そしてレクリエーション愛好家は、連邦規制の重荷を背負い続け、遭遇を心配し続けることになるでしょう」と知事は述べた。FWP のクラーク局長は州全体の管理計画が整備され、数十年にわたる現場での経験も積んだモンタナ州は、グリズリーベアの管理を引き継ぐ準備ができています。今こそ、グリズリーベアをリストから外すべき時です」と述べた。地域イベントに先立ち、知事と局長は FWP のヘリコプターに乗り、ショトー地区のクマの生息状況を調査した。ロッキー山脈の稜線上空を飛行中、一行は放牧されている牛から100ヤード以内の小川に雌クマを発見した。ショトーの市立公園で地主たちからヒアリングを行った知事と局長は、地域におけるグリズリーベアの活動に対する懸念の高まりに耳を傾けた。

Map Montana wood hand-illustrated artwork ©Chris Robitaille

ショトー在住のジョン・ロング氏は、市立公園からわずか2マイル（約3.2キロメートル）離れた自宅の敷地内でキノコ狩りをしていた際に、問題となったグリズリーベアに遭遇した。「彼女は私たちが見える場所に出て、後ろ足で立ち上がり、しゃがみ込んでくるりと向きを変え、子熊を確認しました。『さて、ここから飛び立つぞ』と思ったのですが、そうはしませんでした」「彼女は私たちに向かって小走りで近づいてきました。そして、この時点で約70ヤード（約70メートル）の距離にいたのですが、30ヤード（約30メートル）ほどの円の中に入ってきて、耳を後ろに倒し、全速力で私たちのところに近づいてきたのです」ととロング氏は述懐する。彼はは、知事、クラーク局長、USFWS の話を聞き、自宅近くで問題となっているクマに遭遇した体験談を共有するために公園を訪れた約50人の地域住民のひとりだった。このイベントには、知事と局長に加え、USFWS（米国魚類野生生物局のジョシュ・コーシー氏も出席した。ワイオミング州出身のコーシー氏は、USFWSのブライアン・ネスビック局長の上級顧問に就任したばかりである。「5月1日に宣誓しました。そして、この問題こそが私たちの最優先事項だと断言できます。だからこそ、この職に就いたのです」とコーシー氏は述べた。2021年12月、ジャンフォルテ知事は連邦政府に対し、NCDE（北アメリカ野生生物保護区）のグリズリーベアをリストから除外するよう請願しました。請願書では、NCDEのグリズリーベアは独自の個体群に属し、個体数回復目標をはるかに上回っており、FWP（森林保護局）がこの象徴的な在来種の完全な管理を成功裏に引き継ぐための体制が整っていることが明記されました。FWPは、モンタナ州のグリズリーベアを、最先端の科学的知見と献身的な専門家チームによって監視している。アメリカ本土48州のグリズリーベアは依然として USFWS の管轄下にあるが、日常的な管理の大部分は FWP の専門家によって行われ、土地所有者や一般市民と協力して、クマの生息地域における衝突の解決や安全確保、そして啓発活動に取り組んでいる。