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| Nick Brandt |
英国のロンドンで1964年に生まれたブラントは、幼いころから自然界への愛と写真（特にリチャード・アヴェドン、エドワード・スタイケン、ダイアン・アーバスの作品）への興味を抱き、すぐにその両方を組み合わせて「人間の手による破壊の激化に対する自分の気持ちを表現できる」ことに気づいた。故郷のセントラル・セント・マーチンズ芸術デザイン大学で絵画と映画を学び、その後カリフォルニアに移り、そこで数年間、世界的に有名な数多くのアーティストのミュージックビデオの監督を務めた。2001年、ブラントは「この地球上で」と題した最初の写真プロジェクトを開始した。これは東アフリカの広大でありながら急速に失われつつある美しさを捉えた3部作の第1弾である。動物たちを「人間らしく」見せるため、ブラントはモノクロフィルムを装填した中判カメラを用いて、動物たちの「存在」そのものを撮影した。これは自然写真によく見られる色鮮やかでアクション満載のイメージではなく、古典的なポートレート写真によく見られるスタイルである。
ブラントは「私は人間と動物を同じものだと考えています。生命と福祉を尊重する点で、感覚を持つ生き物として対等であるべきです。知能――少なくとも私たちが認識している種類の知能――は関係ありません。アルバート・アインシュタインを『知能が低い』自閉症の子供よりも優遇しますか？もちろん違います。ですから、動物にも同じことが当てはまるはずです」と主張している。彼は2005年から2008年の間に何度もこの地域にたち戻り、2009年にシリーズ "A Shadow Falls"（影が落ちる）を、2013年に "Across the Ravaged Land"（荒れ果てた大地を越えて）を発表、それぞれのタイトルは単一の心を打つメッセージとなるようにデザインされている三部作を完結した。前2作の印象的な動物の肖像画に加え、シリーズでは初めて人間の被写体を導入した。
ブラントのビッグ・ライフ財団（ケニアとタンザニアの重要な生態系を保護するためにブラントが5年前に設立した財団）のレンジャーたちが、密猟者によって殺された象の牙を手にしている姿が描かれている。2013年後半、彼はタンザニアのナトロン湖の岸辺に打ち上げられた動物の死骸を、まるで生きているかのように配置した"The Petrified"（石化）を発表し、翌年再び東アフリカに戻り "Inherit the dust"（塵を継ぐ）シリーズを制作した。彼は「自然界に残された生息地の減少に対する人間の影響」を示すために、以前撮影した動物の肖像画を等身大でプリントし、それらを、かつては動物たちが歩き回っていたが、人間の介入により、もはや歩き回らなくなった場所に設置した。完成した大規模なパノラマ写真は、他に類を見ないほど力強い。美しくも衝撃的な写真の数々は、この地域の破壊の劇的なスケールを伝えている。かつて広大な平原だった採石場、工場、ゴミ山と対比される雄大な動物たちの姿は、深い悲しみを抱かせる。
モノクロームのトーンはドラマチックでメランコリックな雰囲気を醸し出しており、ブラントは「画像を必要最低限にまで削ぎ落とし、鑑賞者の視線をフレーム内の図形や構図に集中させる」という点が、この作品のコンセプトと主題に合致していると述べている。東アフリカで撮影されたものの、ブラントは「かつて動物たちが歩き回っていた場所ならどこにでも当てはまる」と主張している。このコンセプトを基に、一時的にそして彼らしくなくカラーに切り替えたものの、2019年のシリーズ "This Empty World"（この空虚な世界）は、動物と人間が今も共存する、保護されていない最後の風景のひとつであるケニアのアンボセリ国立公園近くのマサイ牧場の土地に焦点を当てている。それぞれの写真は、数週間の間隔を置いて撮影された2つの別々のシーケンスから生まれた。 最初のシーケンスでは、完成間近のセットに迷い込んだ動物たちを撮影し、その後セットは完成し、人々が詰め込まれた。 そして2つ目のシーケンスは、前のシーケンスと全く同じ位置から撮影された。
ブラントは、このコンセプトを視覚化した際「すぐに夜の写真を思い浮かべました。現代社会の不自然で、しばしばけばけばしい色彩」を基調としており、「白黒では現代性に欠け、侵入感も薄れてしまうでしょう」と述べている。これは賢明な選択だった。結果として生まれた合成写真は、都市化された環境の中で動物たちが不釣り合いな存在であることに不快感を抱かせるからだ。ブラントは近年 "The Day May Break"（破壊される日常）と題した三部作シリーズに取り組んでおり、第三部は現在も制作中である。ケニア、ジンバブエ、ボリビアで撮影されたこれらの映像は、気候変動の犠牲者、サイクロンで家を失った人々、長年の干ばつで生計を失ってしまった人々、そして生息地の破壊や親の密猟によって保護された動物たちを描いている。下記リンク先は新進アーティストを支援する国際写真賞とオンラインマガジン「インデペンデント・フォトグラファー」のジョッシュ・ブライトによるニック・ブラントの紹介記事です。
Nick Brandt (born 1964) | Profile by Josh Bright | Art Works | Independent Photographer
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