ブランソン・デク―は1892年10月20日、フィラデルフィアで生まれた。父親はフィラデルフィアで靴の卸売業を営んでいたが、一家はニュージャージー州に移り住んだ。ブレアズタウンのブレア・アカデミーに通い、1910年に卒業後、ホーボーケンのスティーブンス工科大学に入学した。そこで写真への関心を深める。しかし1年後にデクーは世界旅行という生涯にわたる目標を掲げ、大学を中退した。1915年にサンフランシスコで開催された華々しいパナマ・パシフィック万国博覧会には、膨大な数の来場者が訪れた。その中にブランソン・デクーもいた。各会場では、旅行記は平均150枚の手彩色ランタンスライドで彩色され、映像は音楽と同期して映し出された。彼は自身のショーを「ドリーム・ピクチャーズ」と名付けて「魅惑的な新しいエンターテイメント」と宣伝した。宣伝パンフレットには「溶解シャッターとダブルステレオプティコンの助けを借りて、精巧な色彩のスライドが、ビクトローラで再生された巨匠たちの音楽と完璧に同期して映し出され、二つの感動的な感情が融合します」と謳われていた。デクーは「ジャングルに閉じ込められたアンコール」などの特定のテーマの単発公演にも対応していたほか「南半球一周：南アフリカ、南米、オーストラリア、タスマニア、南洋諸島」といった連続した旅という形で、シリーズ公演を行うこともできた。
デクーは明らかに大成功を収めた。いくつかの講演会での証言からもそれが伺える。「スライドはこれまで見た中で最も美しいものでした。講演に関しては、聴衆はすっかり魅了され、不快なキャンプチェアに座っていても、不安や落ち着かなさを忘れていました。発音は明瞭で、挿入されたウィットに富んだ個性的な人物像も大変好評でした。旅行記にありがちな決まり切った話の流れをうまく避ける才能をお持ちです」とニュージャージー州ニューアーク・カメラ・クラブの評論家は述べている。「あの素晴らしい聴衆と、その夜に深く満足した証に、胸が高鳴るのも当然でしょう」と、ブルックリン芸術科学大学のチャールズ・アトキンス学長は記している。各プログラムにはそれぞれタイトルが付けられており「魅惑のバリ：最後の楽園」「永遠に魅惑的なパリ」「アッラーの庭園：アルジェリアとチュニジア」、そして特別曲も用意されていた。「自然の至高のスペクタクル：コロラド川のグランドキャニオン」ではラフマニノフの「プレリュード 嬰ハ短調」が、「サン・マルコの驚異」ではハイドンの「三重奏曲 ト長調」の第2楽章が演奏された。博覧会の夜の光景を非常に効果的に記録した一連の写真作品が、アメリカを代表する写真会社アンダーウッド・アンド・アンダーウッドの目に留まり、出版されることになる。
これらの写真が広く流布したことがきっかけで、デクーは旅行と写真への関心を結びつけ、旅行記の講演活動を始めることになった。彼は、当時、娯楽と教育の両面で広く普及していた分野に足を踏み入れたのです。1800年代半ば以降、クラブ、学校、ロッジ、博物館などで、写真家による公開または私的なランタン・スライドショーが、世界旅行、宗教、禁酒、喜劇、文学の再話など、様々なテーマで開催された。デクー氏はアメリカ各地を巡り、シカゴのユニオン・リーグ・クラブやニュージャージーのオレンジ女性クラブなどの地元のコミュニティ組織で講演したほか、ハワイ大学やニューヨークのアメリカ自然史博物館などの学術・文化機関でも講義を行った。成功に励まされた彼は全米各地を巡る旅に出発し、プロジェクターと最大150枚の手描きスライドを音楽に合わせて映し出し、地元のコミュニティ団体で自身の旅について講演した。彼はこれらのショーを「夢の絵」と呼び、全米での成功に励まされ、世界を旅してさらに多くの旅行記を執筆するようになった。デクーは西ヨーロッパ、北アフリカ、アジア、オセアニア、カリブ海諸国など、世界中を広く旅した。1930年、ソ連を訪れ、モスクワとレニングラードの写真シリーズを撮影した。
2年後、再びモスクワとレニングラードを訪れた際、市街地を撮影した疑いで一時逮捕される。1932年3月、デクーは同僚の講師、エルシー・ヴェラ・スタンリーと再婚した。晩年の9年間、二人は広く旅をし、当時「芸術と写真の傑作を添えた音楽旅行記」と呼ばれていた番組を共同で発表し続けた。2週間の公演が予約されていた場合、エルシーが特定の国についてある晩に講演し、次の晩にデク―が演奏することがよくあった。予約制の単独入場料は75セント、連続チケットは2ドルだった。常に旅をしていたデクー夫妻は、カリフォルニア州ハリウッドを含むいくつかの都市に一時的な滞在先を設け、文化関係者向けの上映会を開催したよだ。「デクーの美しい映画と音楽に、私たちは皆どれほど感激したか、お伝えしなければなりません。レックス・イングラム、ウィリアム・デミル夫妻などがゲストとして来場し、皆、心から楽しんでくれました」と、ロサンゼルスのルース・セント・デニスは記している。しかしランタンスライドを使った講義の時代はとうに終わっていた。1940年代以降、市販のカラースライドが登場し、魔法のように手彩色された発光するランタンスライドに取って代わり、視聴者に指導と娯楽を提供するためのより正確で迅速な方法となった。デク―は1941年12月12日、ニュージャージー州イーストオレンジの母チャールズ・バーウィン夫人の自宅で心臓発作のため亡くなった。
彼はアメリカ東部での講演旅行を終えてニュージャージーにやって来ていた。エルシーはデク―のスライドを使って数年間講演を続けた。彼女はカリフォルニア州カーメル、ラグナビーチ、そして最終的にサンマルコスに住み、1997年1月1日に96歳で亡くなった。デク―の死後数十年間、彼女は旅行を続け、しばしば文化や風景の変化を観察し、世界のいくつかの地域の大気汚染に心が痛むと頻繁に語っていた。例えば彼女の書簡のいくつかには、1984年、83歳の時にヨーロッパで冬を過ごし、ナイロビで3か月間過ごし、マニラと香港にも行ったことが記されている。エルシーは、カーメル在住の仲間アンセル・アダムスの提案で、近隣のサンタクルーズに新しく開校したカリフォルニア大学に亡き夫の写真作品を寄贈することを提案した。1971年、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の大学図書館は、デク―の芸術遺産である1万点の写真画像を受け取った。その作品は、ラップランド人から南太平洋の島民、日本の仏塔からエジプトのピラミッドまで、世界のあらゆる場所を網羅していた。画像を受け継いだ私たちは、デクーのビジョンを通して、産業化以前の生活、第二次世界大戦の破壊、都市化の影響、そして地元の工芸品や文化的伝統の喪失を見ることができる。に大学側が受け取った。エルシーは1997年に96歳で亡くなった。下記リンク先はロシアの国営通信社リアノーボスチが運営するロシア・ビヨンド日本語版がブランソン・デク―の着色スライドを特集した「米国写真家の作品から生々しく甦る1930年代のソ連」です。
ブランソン・デク―（1892-1941）の作品から生々しく甦る1930年代のソ連 | ロシア・ビヨンド
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