ツタンカーメンは紀元前1332年、9歳でエジプトのファラオとなった。彼が統治したのは、エジプトと隣国ヌビア王国との間で領土を巡る争いが激化していた時代だった。即位からほぼ10年後、この若き指導者は18歳前後で亡くなった。しかし歴史家たちは1922年までツタンカーメンについてほとんど知らなかった。その年、イギリスの考古学者ハワード・カーター（1874-1939）が、エジプトの王家の谷でツタンカーメンの墓を発見した。ツタンカーメンの墓室には5,000点以上の遺物が収められていた。カーターのチームがそれらすべてをカタログ化するのに約10年かかった。エジプトの砂漠の地下に墓室を発見した後、カーターはその後2年間、墓の探索に多くの時間を費やした。しかし、最大の宝物は墓の別の部屋にあった。そこでカーターは棺を発見した。棺を開けると中には別の棺があった。2つ目の棺の中には、金でできた3つ目の棺が入っていた。その中には、3000年以上もの間、手つかずのまま保存されていたツタンカーメンのミイラがあった。王の遺体は、石棺の中に3つの棺を重ねた状態で安置され、その上には4つの箱型の祠が重なり合って覆われていた。そのデスマスクはエジプト美術の傑作の一つとされている。
元々は金の棺の内側のミイラの肩に直接置かれていた。2枚の金板を叩いて接合して作られており、重さは22.5ポンド（10.23キログラム）である。ツタンカーメンは縞模様のネメス（古代エジプトのファラオが着用していた縞模様の頭巾）を身に着けており、女神ネクベトとワジェトが額を守っている姿が再び描かれている。また、内側の棺と同様に、神としてのイメージをさらに強めるために付け髭も着用している。首には幅広の襟を身に着けており、その先端はハヤブサの頭の形をしています。マスクの裏側には、エジプト人が死後の世界への道しるべとして用いた『死者の書』の呪文が刻まれている。この呪文は、ツタンカーメンが冥界へ向かう際に、彼の様々な手足を守るためのものである。ミイラが発掘されて間もなく、考古学者たちは棺の内側を覆っていた粘着性のある聖油から遺体を剥がそうと試みた。しかし、そのような乱暴な扱いによってミイラは損傷し、ツタンカーメンの死因を特定することが困難になった。科学者たちはツタンカーメンのミイラ DNA 鑑定を分析し、死因の特定を試みた。彼が殺害された、あるいは毒殺されたのではないかと疑う者もいたようだ。
ツタンカーメンの健康状態に関する研究調査で興味深いのは、マラリアにかかっていたという事実だけではなく、研究者たちが現代科学を用いて3300年前の遺物の生と死の正確な状況を特定できたという点である。死因を究明するための2年間にわたる調査は、古代エジプトのミイラに対して行われた史上初の DNA 鑑定であり、この有名なファラオが口蓋裂と内反足を持っていたこと、そして骨折とマラリアによる合併症で死亡したことを明らかにした。また、ツタンカーメンの両親は兄妹であったことも判明した。ミシガン大学アナーバー校医学史センター所長のハワード・マーケル（1960-）によると、この研究はツタンカーメンの健康状態や祖先を明らかにするだけでなく、古代史への現代科学の応用における新たな章を開くものだという。「これは前例のないことです」「優れた科学技術、素晴らしい国際協力、そして保存状態の良い遺体という、まさに完璧な組み合わせです。これらすべてが揃ったという事実は、実に驚くべきことです」とこの研究には関わっていないマーケル博士は語る。この研究は、エジプト考古学最高評議会の事務総長であるザヒ・ハワスが主導した、国際的かつ学際的な共同研究であり、エジプト、ドイツ、イタリアの考古学者、医学者、人類学者が参加した。研究結果は2010年2月に発表され、米国医師会誌に掲載された。しかし死因が何であれ、ツタンカーメンの墓から出土した財宝は、彼を世界で最も有名なミイラにしている。下記リンク先はエリザベス・カミンズ博士による解説「ツタンカーメンの墓（最奥の棺と死の仮面）」です。
About Tutankhamun's tomb (innermost coffin and death mask) by Dr. Elizabeth Cummins
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