ビートルズは1960年にリヴァプールで結成された英国の4人組ロックバンドで、メンバーはジョン・レノン、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスン、リンゴ・スターだった。1956年3月、16歳のジョン・レノンは学校の友人たち数人とクオリーメンというスキッフルバンドで演奏していた。そして同年7月にジョンと出会ったポール・マッカートニーは、リズムギタリストとしてバンドに加わり、友人のジョージ・ハリスンがリードギタリストとして採用された。ジョン、ポール、ジョージの3人のギタリストは「ジョニー・アンド・ザ・ムーンドッグス」という名前で活動し、ドラマーが見つかるたびにロックンロールを演奏していた。ジョンと美術大学時代の友人であり、バンドメンバーでもあったスチュアート・サトクリフは、バディ・ホリーとザ・クリケッツへの敬意を表して、バンド名を「ビートルズ」にすることを提案した。彼らは1959年5月までこの名前を使用し、その後「シルバー・ビートルズ」と名前を変え、8月には単に「ビートルズ」に短縮した。1960年8月、彼らの非公式マネージャーであるアラン・ウィリアムズは、バンドのためにハンブルクでの長期公演を予約していたが、専任ドラマーがいなかったため、新しいメンバーのオーディションを行う必要があった。オーディションを行い、同じ月にピート・ベストを雇った。6日後、彼らは3ヶ月半の長期公演のためにハンブルクへ出発した。スチュアート・サトクリフは1961年にバンドを早々に脱退し、ポールがベーシストとなった。
彼らはハンブルクで1962年6月までの新たな契約を結んだ。2度目の長期公演後、彼らはマージービート・ムーブメントとともにリヴァプールでますます人気を博したが、毎晩同じクラブで演奏することに飽き始めていた。キャバーン・クラブでの公演中、地元の商店主で音楽コラムニストのブライアン・エプスタインと出会った。エプスタインは数ヶ月間彼らにアプローチした後、1962年に彼らのマネージャーとなった。4月、バンドは恐ろしい知らせに見舞われた。サトクリフが脳出血で急逝したのだ。3か月後、ブライアンは EMI のパーロフォン・レーベルのオーナーであるジョージ・マーティンと契約を結んだ。マーティンとの最初のレコーディング・セッションは、1962年6月6日に EMI のアビー・ロード・スタジオで行われた。マーティンはすぐにベストのドラム演奏能力に不満を述べ、代わりにセッション・ドラマーを起用することを提案した。バンドはすでにベストの解雇を検討していたため、1962年8月にリンゴ・スターを雇った。マーティンとの3回目のセッションで、ビートルズはスターがドラムを担当して「ラブ・ミー・ドゥ」「プリーズ・プリーズ・ミー」を録音したが、ハリスンは満足せず、セッションドラマーのアンディ・ホワイトにドラムを叩かせ、スターにはタンバリンを担当させた。そして「ラヴ・ミー・ドゥー」はリリースされ『レコード・リテーラー』誌のチャートで17位にランクインした。
マーティンは「プリーズ・プリーズ・ミー」はもっとテンポを速くすべきだと提案し11月に録音が行われた。そして「君たちは今、初のナンバーワンを獲得した」と正確に予言した。1963年、バンドはスターの歌唱力に限界があったにもかかわらず、メンバー4人全員がアルバムにボーカルで参加することを決定した。レノンとマッカーシーがソングライティングのパートナーシップを築いたことで、ハリソンのリードボーカルとしての機会は制限されることになった。ジョージ・マーティンは、成功するためにはやり方を変えるべきだと提案した。ステージ上で飲食や罵り言葉、喫煙をやめるべきだというのだ。1963年2月11日、ビートルズはデビューアルバム『プリーズ・プリーズ・ミー』のために、1回のスタジオセッションで10曲をレコーディングした。ファーストシングル「ラヴ・ミー・ドゥ」が好評を博した後、シングル「プリーズ・プリーズ・ミー」はさらに大きな反響を呼び、レコード・リテーラー誌を除くすべての英国のチャートで1位を獲得した。英国ツアーを行うと、バンドは熱狂的なファンに迎えられ、マスコミはこれを「ビートルマニア」と呼んだ。トミー・ローやクリス・モンテスのサポートを務めていたにもかかわらず、ビートルズは彼らを凌駕し「観客の要望」によりトップの座を獲得した。
これは、米国のアーティストとツアーを行った英国のアーティストには前例のないことだった。スウェーデンでの5日間のツアーを終えたバンドは、熱狂的なファンとに迎えられた。その騒ぎのため、プリマスでのコンサートでは警察が高圧放水銃を使用せざるを得なかった。「プリーズ・プリーズ・ミー」は30週間チャートのトップを維持し、その後、次のシングル「ウィズ・ザ・ビートルズ」にその座を奪われた。1964年2月9日、ビートルズはエド・サリバン・ショーで米国デビューを果たし、約7,400万人がそのパフォーマンスを視聴した。ビートルズが米国を訪れたのは、前年にジョン・F・ケネディ大統領が暗殺され、国民がまだ悲しみに暮れていた時期だった。評論家たちは、ビートルズが国内の熱狂を再び燃え上がらせ、その後の10年間に起こる革命的な変化への道を開いたと指摘している。ビートルズへの関心は、英国音楽への前例のない関心を生み出し、ローリング・ストーンズ、キンクス、アニマルズといったグループが、その後の3年以内に米国デビューを果たした。ビートルズの楽曲が米国のトップ40チャートの上位5位を独占した。これは今日に至るまで、未だに破られていない偉業である。バンドは1966年にツアー活動を中止した。観客の叫び声があまりにも大きくて音楽が聞こえなくなることにうんざりしたためだ。これにより、4年間にわたるノンストップのツアー、そして世界中で合計1,400回に及ぶ公演に終止符が打たれた。下記リンク先はビートルズの公式ウェブサイトです。
The official Beatles' website provided by the multimedia companyApple Corps in London
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