壁の蠅のように自然なアプローチで知られる南ア出身の報道写真家グレー・ヴィレ

The Loving Family in their living room, King and Queen County, Virginia

Gray Villette

グレイ・ヴィレは1927年8月16日、南アフリカ共和国西ケープ州のボーフォート・ウェストで生まれた。一家は後にケープタウンに移り住み、医師であった父親はヴィレにケープタウン大学で医学を学ぶよう説得した。しかし彼は写真への情熱に目覚め、父親を説得してイギリスへ渡り写真家としての訓練を受けることになった。最初は戸籍役場の外で結婚式の写真家として働き、その後『ブリストル・イブニング・ポスト』紙に就職し、ロンドンに移ってロイター通信で働いた。24歳で南アフリカに戻り、ヨハネスブルグの『ザ・スター』紙に就職したが、身なりがだらしないという経営陣の批判を受けて辞職した。ヴィレは『ザ・スター』紙を辞職した後、ニューヨークに移り、1954年に『ライフ』誌に応募した。同誌の写真編集者からテスト課題を与えられ、彼は高層ビルの55階から42番街と5番街を撮影した写真を制作した。その写真では、手すりからぶら下がった彼の足が前景に写っている。彼は採用されて 1972年に『ライフ』誌が廃刊になるまで働き続けた。1956年、アメリカに到着してからわずか2年後、彼は全米報道写真家協会（NPPA）とブリタニカ百科事典の「年間最優秀雑誌写真家」に選ばれた。彼はその後、NPPA やワールドプレスフォト賞を数多く受賞し、壁の蠅のように自然なアプローチで知られるようになった。ヴィレが『ライフ』誌のために行った初期の仕事には、ナイアガラの滝の浸食対策に関するものや、ミズーリ川のダム完成に関するものなどだった。 1955年のその他の仕事には、ニューヨーク・ヤンキースとニューヨークのライバルであるブルックリン・ドジャースの間の野球ワールドシリーズがあった。

Victor Sabatino questioning a Chicago administrative manager Herman Horowitz

1957年、彼は他の写真家や記者とともに、連邦政府が公立学校の人種隔離撤廃を試みた後に起きた抗議活動を取材中に、アーカンソー州リトルロックで襲撃された。人種隔離主義者に襲われた後、彼は警察に逮捕され、数時間、具体的な容疑は明らかにされずに拘留された。1959年1月の『ライフ』誌の2つのレポートは、フィデル・カストロ率いるキューバの共産主義者が、ついにフルヘンシオ・バティスタの独裁政権を打倒したことを記録した。ヴィレは革命の末期にキューバに滞在し、一時期は支持者に囲まれてハバナへ向かうカストロの車の後部座席に同乗した。1962年、カリフォルニア州サンタモニカにある物議を醸した薬物リハビリ施設シナノン・ハウスを訪れ 『人類へのトンネル』という特集記事を制作した。1961年『ライフ』誌のライター、バーバラ・カミスキーは、アメリカンドリーム、つまり名声、成功、富にまつわる神話についての3つのエッセイを書くことを思いついた。「成功」の章では、発泡ゴム店のチェーンを経営し、富と権力への欲望に駆り立てられ、「成功を追い求めるあまり人間性を犠牲にした」ビクター・サバティーノを主人公にした物語を考案した。 ヴィレは、この物語の執筆を担当し「成功の鞭」というタイトルが付けられた。

Fidel Castro being cheered by crowd on his victorious march to Havana

その結果、出版当時もその後も高く評価されたレポートが完成した。ニューヨーク・タイムズ紙に寄稿した写真家のスティーブン・クロウリーは、この作品への評価から、自分の写真すべてにグレイ・ヴィレのDNAが少しずつ入っていると述べている。メアリー・パンザーによれば、ヴィレはサバティーノと数週間を過ごし「木に溶け込む」ことで、被写体と「ほとんど考えられないほどの近さ」を得て、「見る者を不快なほど近くに」引き寄せたという。この記事は、1978年に出版された『ライフ』誌の偉大な写真エッセイに再録された。ヴィレはこれを自身の最高傑作と考えていた。1966年3月に『ライフ』誌は、1950年代末にヴァージニア州の異人種間結婚禁止法に違反したとして有罪判決を受けたミルドレッドとリチャード・ラビング夫妻の写真をヴィレが撮影して掲載した。1958年にコロンビア特別区で結婚した彼らは、自分たちの結婚がヴァージニア州では違法であることを知らず、州を離れることに同意することで投獄を免れた。長い法廷闘争の後、1967年に最高裁判所は満場一致で彼らに有利な判決を下した。 ヴィレは1965年にこの取材を担当し、ラビング夫妻と2週間を過ごした。しかし『ライフ』誌は記事を保留し、1966年まで掲載しなかった。

The Volunteers of Santa's walk as a group on their way, New York, 1955

最高裁判所が最終的に異人種間結婚を認めたにもかかわらず、当時、異人種間結婚は非常にデリケートな問題であり、そのような関係を容認する人は人口のわずか4%だった。ヴィレがラビング夫妻とその子供たちと一緒に撮影した写真のほとんどは、2011年になって初めて世間の注目を集めた。その年、映画監督のナンシー・ブアスキーが夫妻に関するドキュメンタリー映画『ラビング・ストーリー』を制作した。ヴィレは多くの写真をラビング夫妻に渡しており、夫妻の娘がブアスキーにそれらを提供した。その後、彼の写真は2012年にニューヨークの国際写真センターで開催された同じく『ラビング・ストーリー』というタイトルの展覧会で展示された。このドキュメンタリーとヴィレの静止画は、映画監督のジェフ・ニコルズに映画『ラビング』を制作するインスピレーションを与え、この映画は2016年に公開された。この映画ではヴィレ役を俳優のマイケル・シャノンが演じた。バーバラ・ヴィレはその後、これらの写真を『ラビング夫妻：親密な肖像』というタイトルで書籍として出版した。ヴィレは2度結婚した。

Commemoration of the 1969 Stonewall riots in Greenwich Village, New York, 1971

最初の妻は南アフリカで出会ったアメリカ人ジャーナリストのチキータ・ヴィレ（旧姓アルファウ）で、息子と娘をもうけた。ヴィレはライフ誌の派遣先であるロサンゼルスで離婚した。彼は「成功の鞭」の取材中に『ライフ』誌の数少ない女性ライターの一人であるバーバラ・カミスキーと出会った。その後、二人は結婚し、娘を一人もうけた。グラフ誌『ライフ』は1972年まで週刊で発行されていた。その後、経営が成り立たなくなり、1978年までは不定期の「特別号」として、1978年から2000年までは月刊誌として発行された。1972年に事実上廃刊となった後、ヴィレは仕事を続けられなくなったことに適応しようとしてしばらく病気になった。彼と妻はエアストリームのトレーラーを購入し、メキシコへ旅行した。写真撮影はせず、木彫りに没頭した。ニューヨーク州の自宅に戻ると、彼は住宅建設の仕事に就き、妻は不動産販売の仕事に就いた。また彼らは一緒に本も出版した。南アフリカの歴史に関する『ブラッド・リバー』は 1980年にニューヨーク・タイムズの注目すべき年間書籍に選ばれ、ピューリッツァー賞にもノミネートされた。グレイ・ヴィレは2000年2月2日にニューヨーク州シューシャンで亡くなった。

  LIFE Magazine's visual record of 20th century by exploring the most iconic photographs