最初期のカラー写真技法オートクロームの世界

Family Group Outdoors, ca. 1915. George Eastman Museum

Auguste and Louis Lumière

オートクロームは、20世紀初頭に使用された最初の成功したカラー写真媒体のひとつである。フランスのリュミエール兄弟によって1903年に特許を取得された。プレートは1907年から1934年までリュミエール社によって生産された。最初はシートフィルム、後にロールフィルムを生産したが、基本的に同じプロセスを使用した。しかし、その後すぐに、他の多くの成功したカラー媒体（特にテクニカラー、アグファカラー、コダクローム）が利用可能になり、リュミエール製品にほぼ取って代わった。それでも、1952年になるまでリュミエールはオートクロームに似た加法混色プロセスを使用して、アルティカラーロールフィルムを生産していた。オートクロームのプロセスは独創的で、単一のモノクロ銀乳剤を使用してカラー画像を生成する。19世紀半ばから、3つのコンポーネント画像を加算することでカラー画像を作成できることが知られていた。3つの同一のプレートをそれぞれ異なる色のフィルターを通して露光し、それぞれがカラーフィルターを通して投影される。この方法でカラー写真を作成するシステムは販売されていたが、使いやすいものではなかった。オートクロームは、ひとつのプレートで同様のプロセスを提供した。プロセスが比較的単純で、写真家がモノクロプレート用にすでに持っていた設備以外にほとんど設備を必要としなかったという事実により、多くのアマチュアが初めてカラー写真撮影が可能になった。オートクロームの基礎は、3色のフィルター層、つまりカラースクリーンだった。

Autochrome Plates of Format 6½-9, 1919

これは異なる色（オレンジがかった赤、緑、紫がかった青）に染めた3バッチのデンプンの微粒子を混ぜて作られた。そしてガラスプレートにゼラチンとグリセリンの混合物を塗り、その上に着色デンプン粒子をまぶした。余分なデンプン粒子は吹き飛ばして取り除き、ガラスに1粒子の厚さの層が貼り付いた。次にプレートを2500ポンド／平方インチの圧力がかかったローラーの間を通過させて、デンプン粒子を平らな形にプレスし、より半透明にするとともに、粒子が横に広がって粒子間の隙間のほとんどを埋めた。このようにして、平らになった粒子によってカラーフィルターのランダムな配列が形成された。細かい黒色の粉末（一部の文献では粉末炭、他の文献ではランプの黒（つまり煤）と説明されている）を版にまぶし、残っている隙間のグリセリンに付着させ、フィルターされていない光が通過するのを防いだ。余分な炭を取り除き、版を乾燥させ、防水ラッカーをデンプン層の上に塗布、最後にゼラチンと臭化銀乳剤をスクリーン層の上に塗布した。使用時には、銀塩乳剤はプレートの裏側にあり、露光はデンプン粒子カラースクリーンとガラスプレート自体を通して行われた。

Children in Medieval Costume, ca. 1910. Courtesy of Benjamin F. Russel

銀塩乳剤はスペクトルの青端に対してより敏感であるため、レンズの上に特別な黄色のフィルターが配置された。カラースクリーンと黄色のフィルターの存在により、オートクロームプレートの実効速度は当時のモノクロ銀塩プレートよりもはるかに遅く、約100倍長い露光が必要になった。オートクロームはコダックがコダクロームを販売する1930年代まで、市場においてはほぼ唯一のカラー写真であった。フランスのアルベール・カーン博物館が所蔵するオートクロームの最大のコレクションは、アルベール・カーン自身と、彼のもとで働いた多くの写真家の作品である。カーンのオリジナル・プロジェクトである "Archives de la Planète"（プラネットアーカイブス）は、世界各国の写真とフィルムで構成されている。しかし第一次世界大戦の勃発により、このプロジェクトは中断された。撮影されたコミュニティのいくつかは、戦争とその後の歴史によって激変したのである。

  Autochromes: Examples by amateur photographer Charles Zoller of Rochester, New York